Un ultra-athlète affronte les requins les plus redoutables du monde

L’ultra-athlète Ross Edgley n’est pas un étranger lorsqu’il s’agit de pousser son corps à l’extrême. Il a déjà couru un marathon en tirant une voiture d’une tonne, a participé à un triathlon en portant un arbre de 45 kilos et a grimpé à plusieurs reprises sur une corde de 20 mètres jusqu’à atteindre l’équivalent du mont Everest, tout cela au profit d’une œuvre caritative. En 2016, il a établi le record du monde de la plus longue nage en mer autour du littoral britannique : 2 860 kilomètres en 157 jours.

À un moment donné, au cours de cette nage, un requin pèlerin est apparu et a nagé aux côtés d’Edgley pendant un jour et demi. Cette expérience a éveillé sa curiosité pour les requins et l’a finalement conduit à son nouveau documentaire National Geographic, Requin contre Ross Edgley—Il fait partie des quatre semaines complètes de programmation du SHARKFEST 2024. Edgley mesure ses prouesses athlétiques à quatre espèces différentes de requins. Il essaie de sauter hors de l’eau (polaris) comme un grand requin blanc, de résister aux forces G produites par les virages rapides d’un requin-marteau, d’imiter le régime de jeûne et de festin extrême d’un requin-tigre migrateur et d’égaler la vitesse de nage d’un requin mako.

« J’adore cette idée d’avoir un objectif, puis de le rétroconcevoir et de le déconstruire », a déclaré Edgley à Ars.[Sharks are] « Les athlètes de haut niveau de l’océan. Nous avons eu cette idée : et si vous étiez assez fous pour essayer de suivre les traces de quatre requins incroyables ? C’est une tâche impossible. Vous allez échouer, vous allez être humiliés. Mais ce faisant, nous pourrions l’utiliser comme une expérience scientifique sur le sport et les requins, presque comme un cheval de Troie pour faire découvrir la science et la conservation des océans à un nouveau public. »

Et qui de mieux qu’Edgley pour relever ce défi impossible ? « L’enthousiasme qu’il apporte à tout est vraiment contagieux », a déclaré à Ars Mike Heithaus, biologiste marin et expert en requins de l’Université internationale de Floride. « Il est prêt à tout essayer. Il n’avait jamais été dans l’eau avec des requins, et nous le mettons directement dans l’eau avec de gros requins-tigres et des requins-marteaux. Il adore tout ça et a dévoré toutes les informations. »

Le physique d’Edgley ne se maintient pas tout seul, donc l’athlète se levait à 4 heures du matin pour faire des longueurs et s’entraîner tous les matins avant que le reste de l’équipe n’ait son café. « Je fais des flexions de biceps avec ma tasse de café et il fait des flexions de biceps avec la caméra sous-marine de 27 kg », se souvient Heithaus. « Pour info, j’ai réussi à faire une répétition et j’en suis très fier. » Un point pour l’expert en requins.

(Spoilers ci-dessous pour les différents défis liés aux requins.)

Edgley contre le grand requin blanc

Pour son premier défi, Edgley a affronté le grand requin blanc, une créature qu’il décrit comme un « sous-marin avec des dents ». Ces requins sont des chasseurs d’embuscade, capables de propulser leur corps massif hors de l’eau en un bond en arc de cercle. Cette manœuvre s’appelle polaris et est essentielle à la survie du grand requin blanc. Le requin a 65 % de masse musculaire, particulièrement concentrée dans la queue, ainsi qu’un squelette léger et un gros foie qui lui sert de dispositif de flottaison.

En comparaison, Edgley a une masse musculaire d’environ 45 pour cent, ce qui est bien plus que la moyenne humaine, mais moins que le grand requin blanc. Pour l’aider à essayer d’égaler la puissante manœuvre polaire du grand requin blanc, Edgley a demandé des conseils en biomécanique à l’équipe de nage synchronisée Aquabatix, car les nageurs synchronisés doivent fréquemment lancer leur corps complètement hors de l’eau pendant les routines. Ils reçoivent généralement un coup de pouce de leurs coéquipiers pour y parvenir.

L’équipe a réussi à hisser Edgley hors de l’eau, mais les requins n’ont pas besoin d’être propulsés. Edgley a choisi de travailler avec une monopalme, fréquemment utilisée dans les sports sous-marins comme la plongée libre ou la nage avec palmes, pour voir ce qu’il pouvait accomplir par ses propres moyens. Après un peu d’entraînement, il a réussi à propulser 75 % de son corps (contre 100 % pour le requin) hors de l’eau. Verdict : Edgley est à 75 % un grand requin blanc.