Le 24 juin 2015, John Palmer, ancien membre du gang Brink’s-Mat, est abattu dans son jardin. Bien que sa mort ait d’abord été attribuée à des causes naturelles, une autopsie révèle qu’il a été tiré six fois. Les enquêteurs soupçonnent Imre Arakas, un tueur à gages lituanien, d’être impliqué, possiblement engagé par le cartel Kinahan. Palmer faisait face à des accusations de fraude, et son passé criminel complique l’enquête sur les motivations de ce meurtre.
Le 24 juin 2015, alors que John « Goldfinger » Palmer s’affairait à brûler des documents dans son jardin isolé, il ignorait qu’un tueur le guettait. Ce dernier avait passé plus de 24 heures à observer le cottage situé à South Weald, Essex, regardant le membre notoire du gang Brink’s-Mat à travers un trou dans la clôture.
Au moment où il a décidé d’agir, il a surmonté la barrière et a tiré six balles à l’aide d’un revolver silencieux de calibre .32. Palmer, déjà connu pour ses antécédents criminels, a titubé sur quelques mètres avant de s’effondrer, son corps étant découvert plus tard par son fils James, âgé de 28 ans.
À l’arrivée des ambulanciers et de la police, la première impression était qu’il avait succombé à des causes naturelles, dues à des complications après une opération de la vésicule biliaire récente. Ce n’est que lors de l’autopsie, une semaine plus tard, qu’il a été révélé qu’il avait été abattu six fois.
Malheureusement, les preuves cruciales de la scène du crime avaient disparu, rendant la tâche des enquêteurs extrêmement difficile. Cependant, un assassin estonien de 66 ans, surnommé « Le Boucher », a récemment émergé comme un « sujet d’intérêt » dans cette affaire troublante.
Un Tueur à Gages Suspecté
Imre Arakas, bien qu’il ait l’apparence d’un homme de foi, est soupçonné d’avoir été impliqué dans de nombreux meurtres à contrat et purge actuellement une peine de dix ans pour meurtre en Lituanie. Il est connu pour avoir visité le Royaume-Uni deux semaines avant l’assassinat de Palmer, mais aucune trace de son départ n’a été retrouvée.
Les enquêteurs de Palmer ont pris contact avec les autorités lituaniennes via Interpol pour obtenir des informations sur Arakas. En raison de sa santé déclinante, il ne devrait pas sortir de prison avant janvier 2033. Une théorie suggère qu’il aurait été engagé par le cartel criminel Kinahan d’Irlande, à la demande d’un ancien associé de Palmer dans le domaine de la multipropriété.
Arakas a précédemment été arrêté à Dublin en 2017 pour avoir tenté d’assassiner un rival des Kinahan. Après avoir purgé une peine de six ans, il a été extradé en Lituanie en janvier 2023. En décembre de cette année-là, alors qu’il était dans une prison de haute sécurité, il a nié connaître Daniel Kinahan et a affirmé qu’il n’était pas impliqué dans le crime organisé, déclarant même : « Je ne devrais pas être connu sous le nom de Le Boucher. »
Motifs et Enquête en Cours
Les enquêteurs estiment qu’un procès pour fraude en Espagne, dans lequel Palmer devait être accusé, pourrait être le motif principal de son meurtre. Son ancien bras droit, Richard Cashman, faisait partie des huit accusés lors de ce procès, qui s’est finalement tenu à Madrid. Cashman, 59 ans, a été condamné à deux ans de prison en 2019 pour des accusations de fraude à la multipropriété et de blanchiment d’argent.
Le détective surintendant Stephen Jennings, qui dirige l’enquête, a souligné l’importance cruciale de ce procès pour comprendre les motivations derrière le meurtre de Palmer. De fausses rumeurs circulaient, suggérant que Palmer cherchait à conclure un accord avec les procureurs pour éviter une peine de prison.
En 2001, Palmer avait été condamné à huit ans de prison pour fraude à la multipropriété, et le procès espagnol a révélé qu’il continuait à diriger son empire criminel depuis sa cellule. Les autorités espagnoles avaient intercepté des communications entre Palmer et son équipe, ce qui avait conduit à son arrestation.
Les enquêteurs continuent d’explorer les pistes, y compris la possibilité que l’implication d’Arakas dans ce meurtre soit liée à ses méthodes de traque de cibles. Plusieurs hypothèses, y compris le rôle de Palmer dans le vol de lingots d’or lors du braquage de Brink’s-Mat en 1983, continuent d’être examinées pour élucider ce mystère complexe.