Depuis de nombreuses années, des rumeurs circulent selon lesquelles Apple travaille sur une voiture autonome, ou du moins un véhicule électrique doté de certaines fonctionnalités autonomes. Aujourd’hui, un troisième ancien employé a été accusé d’avoir volé une partie de cette technologie pour une entreprise chinoise de voitures autonomes.
Un tribunal fédéral du district nord de Californie a dévoilé les accusations portées contre Weibao Wang, un ancien ingénieur logiciel d’Apple. Wang a commencé à travailler dans l’entreprise en 2016 au sein d’une équipe qui a développé du matériel et des logiciels pour les systèmes autonomes – une technologie qui pourrait éventuellement se retrouver dans les voitures autonomes.
Selon l’acte d’accusation, en novembre 2017, Wang a accepté un emploi dans une filiale américaine d’une société chinoise qui développait des voitures autonomes, mais a attendu plus de quatre mois pour dire à Apple qu’il démissionnait. Après que Wang ait quitté Apple en avril 2018, la société a découvert qu’il avait « accédé à de grandes quantités d’informations sensibles et confidentielles » avant son départ, a déclaré le ministère de la Justice.
« De grandes quantités de données provenant d’Apple » ont été trouvées lors d’une perquisition des forces de l’ordre dans la résidence de Wang à Mountain View en juin. Wang a dit aux agents qu’il n’avait pas l’intention de voyager, mais il est rentré en Chine cette nuit-là, selon l’acte d’accusation.
Wang a été accusé de six chefs d’accusation de vol ou de tentative de vol de secrets commerciaux. Il encourt une peine de prison maximale de 10 ans et une amende de 250 000 $ pour chaque chef d’accusation. Cependant, cela dépend de la capacité des autorités à extrader Wang, qui reste en Chine, car CNBC rapports.
Il s’agit du troisième cas où un ancien employé d’Apple est accusé d’avoir volé des secrets commerciaux autonomes pour des entités chinoises. Xiaolang Zhang, qui travaillait chez Apple en même temps que Wang, a plaidé coupable l’année dernière pour avoir volé la technologie de la division automobile d’Apple. Zhang a été appréhendé à l’aéroport international de San Jose en 2018 alors qu’il tentait d’embarquer sur un vol vers la Chine.
En 2019, un autre ancien employé a été arrêté avant de pouvoir fuir vers la Chine. Jizhong Chen aurait volé une technologie de voiture autonome pour une entreprise chinoise. Chen a plaidé non coupable et l’affaire est en cours devant un tribunal fédéral.