Un tribunal de l’Ontario donne raison aux travailleurs migrants blessés qui demandent davantage d’indemnisation

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Six ans après une blessure dévastatrice dans une ferme de l’Ontario, Leroy Thomas dit qu’il a enfin de l’espoir quant à l’avenir.

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L’ancien travailleur saisonnier de la Jamaïque s’est luxé la colonne vertébrale alors qu’il travaillait dans une ferme de tabac de Simcoe, en Ontario, en 2017, une blessure qui l’a laissé incapable de continuer comme travailleur agricole et dans une profonde détresse financière après que son indemnisation pour blessure au travail ait été versée. sorti après 12 semaines.

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Aujourd’hui, après que le Tribunal d’appel de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail de l’Ontario a conclu que lui et les travailleurs migrants blessés dans des situations similaires méritaient un meilleur traitement, Thomas se dit enfin optimiste.

« J’étais dévasté, j’ai fait face à des moments de faim, ça a été la période la plus difficile de ma vie. Mais maintenant, je me sens un peu mieux », a déclaré l’homme de 48 ans lors d’un entretien téléphonique depuis la Jamaïque.

« J’ai l’impression que justice a été rendue. »

Interrogée sur la décision du tribunal rendue ce mois-ci, la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail de l’Ontario a déclaré qu’elle procéderait à un examen de la façon dont les demandes des personnes participant au programme fédéral des travailleurs agricoles saisonniers seraient traitées.

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Thomas, qui a commencé à travailler comme travailleur migrant saisonnier dans des fermes de l’Ontario en 2001, montait dans un chariot alors qu’il travaillait dans une ferme en 2017 lorsqu’il est tombé. Il a entendu un claquement dans le dos alors qu’il atterrissait sur du béton et souffrait atrocement. Son employeur l’a emmené à l’hôpital où il a appris qu’il s’était luxé la colonne vertébrale.

Thomas a déclaré qu’il avait été rapatrié après sa blessure, car celle-ci l’empêchait de continuer à travailler à la ferme. Une fois de retour en Jamaïque, il a déclaré qu’il ne pouvait pas se permettre de poursuivre son traitement médical parce que la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail avait mis fin aux prestations pour perte de revenu à long terme après 12 semaines.

Thomas a déclaré qu’il était également incapable de continuer à travailler comme barbier en Jamaïque, un emploi qu’il a occupé pendant des années alors qu’il n’était pas agricole en Ontario.

Lui et trois autres travailleurs migrants blessés dans des situations similaires se sont adressés au Tribunal d’appel de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail pour plaider en faveur d’une meilleure indemnisation.

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Le tribunal a statué ce mois-ci que la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail avait eu tort de supposer que les travailleurs migrants saisonniers étaient admissibles à un maximum de 12 semaines d’indemnisation pour perte de revenu par l’intermédiaire du Programme des travailleurs agricoles saisonniers s’ils avaient été blessés.

Il a souligné que les dispositions sur la perte de gains de la Loi sur la sécurité professionnelle et l’assurance contre les accidents du travail présumaient qu’après trois mois, tous les travailleurs pouvaient retourner travailler soit en Ontario, soit dans leur pays d’origine, sans tenir compte de la situation réelle des travailleurs, par exemple s’ils s’étaient remis de leur blessure, étaient capables de travailler ou de trouver un emploi.

Le tribunal a jugé que ce n’était pas approprié.

« Il n’est pas approprié de limiter leur droit aux prestations de longue durée (perte d’emploi) à 12 semaines dans tous les cas, sans tenir compte de leur situation individuelle », écrit le texte.

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« Pour les raisons exposées dans cette décision, le comité conclut : les prestations à long terme (perte de revenus) pour les travailleurs agricoles migrants devraient être basées sur leur capacité à gagner sur leur marché du travail local/régional réel. »

La Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail a déclaré que son examen du traitement des réclamations dans le cadre du programme des travailleurs agricoles saisonniers devrait prendre six mois.

« C’est une décision que nous avons prise qui tient compte de la dernière décision et de notre détermination à traiter les gens avec humanité et respect, en tenant compte des réalités de leurs marchés du travail locaux », a écrit la porte-parole Christine Arnott dans un communiqué.

« Cet examen clarifiera la manière dont les réclamations sont évaluées et déterminera si les décisions antérieures doivent également être ajustées. Les personnes dont les demandes sont en cours d’examen seront contactées directement par la CSPAAT dans les semaines à venir.

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Un avocat de Thomas et des trois autres travailleurs migrants impliqués dans l’affaire a qualifié la décision du tribunal de « significative ».

« C’était un problème fondamental des programmes pour les travailleurs saisonniers, car les travailleurs étaient éliminés lorsqu’ils étaient blessés », a déclaré Maryth Yachnin, avocate d’une clinique juridique basée à Toronto.

« Cette décision confirme que cette pratique est mauvaise. »

Yachnin a déclaré qu’elle s’attend à ce que d’autres travailleurs migrants blessés puissent demander réparation à la lumière de cette décision.

« Nous espérons que d’autres travailleurs migrants entendront parler de cette décision et s’ils ont été blessés de façon permanente au travail ici en Ontario, nous espérons qu’ils nous contacteront et chercheront le soutien qu’ils auraient dû obtenir », a-t-elle déclaré.

Thomas a déclaré qu’il avait été en contact avec son gestionnaire de cas et qu’il entamerait le processus visant à récupérer sa perte de revenus dans les prochains jours. Avec l’argent qu’il reçoit, il dit espérer pouvoir rembourser ses dettes et démarrer une entreprise.

«Je pourrais en quelque sorte remettre ma vie sur les rails», a-t-il déclaré.

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