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RENO, Nevada (AP) — Une cour d’appel américaine a donné raison mardi à Cristiano Ronaldo, rejetant l’appel de l’avocat d’une femme qui tentait de forcer la star internationale du football à payer des millions de plus que les 375 000 $ d’argent secret qu’il lui avait versés après son accusation. lui de l’avoir violée en 2009.
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L’avocat de Kathryn Mayorga avait demandé à la Cour d’appel du 9e circuit d’annuler le rejet de l’affaire par un juge fédéral à Las Vegas en juin 2022 et de rouvrir le procès civil qu’elle avait intenté en 2018.
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Ils ont fait valoir que la juge de district américaine Jennifer Dorsey n’aurait pas dû rejeter les tentatives de Mayorga de desceller et de rendre public l’accord de confidentialité qu’elle a signé en 2010 en acceptant les paiements de Ronaldo.
Un panel de trois juges de la cour d’appel de San Francisco n’était pas d’accord. Il a également rejeté leur argument selon lequel le juge avait abusé de son pouvoir discrétionnaire en rejetant l’affaire avec préjudice, ce qui a empêché Mayorga de déposer à nouveau le dossier, et a pris la mesure inhabituelle d’imposer une amende de 335 000 $ à son avocat, Leslie Mark Stovall.
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« Le tribunal de district a clairement reconnu la gravité du rejet de l’affaire et a en conséquence fourni une analyse approfondie, largement étayée par des conclusions factuelles », a écrit le juge Johnnie Rawlinson dans son avis de six pages rendu mardi.
L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle, mais Mayorga a donné son consentement, par l’intermédiaire de ses avocats, dont Stovall, à rendre son nom public.
Ronaldo est l’un des athlètes les plus reconnaissables et les plus riches au monde. Il dirige l’équipe nationale du Portugal, son pays d’origine, et a joué pour l’équipe espagnole du Real Madrid, le club italien de la Juventus et Manchester United en Angleterre. Il joue désormais pour l’équipe professionnelle saoudienne d’Al Nassr.
En rejetant l’affaire au Nevada, Dorsey a sanctionné Stovall pour « mauvaise foi », affirmant qu’il avait tenté de manière inappropriée d’utiliser des documents qui avaient été divulgués ou volés lors d’une cyberattaque pour poursuivre le cas de Mayorga.
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Stovall a déclaré au panel du 9e Circuit lors des plaidoiries en octobre que Mayorga n’était pas lié par l’accord de confidentialité parce que Ronaldo ou ses associés l’avaient violé avant que le média allemand Der Spiegel ne publie en avril 2017 un article intitulé « Le secret de Cristiano Ronaldo » basé sur sur des documents obtenus du « portail de dénonciation Football Leaks ».
La police de Las Vegas a rouvert une enquête pour viol après le dépôt du procès de Mayorga, mais le procureur du comté de Clark, Steve Wolfson, a décidé en 2019 de ne pas engager de poursuites pénales. Il a déclaré que trop de temps s’était écoulé et que les preuves ne démontraient pas que l’accusation de Mayorga pouvait être prouvée devant un jury.
Mayorga, une ancienne enseignante et mannequin de la région de Las Vegas, avait 25 ans lorsqu’elle a rencontré Ronaldo dans une discothèque en 2009 et l’a accompagné, ainsi que d’autres personnes, dans sa suite d’hôtel. Elle allègue dans son procès intenté près d’une décennie plus tard que la star du football, alors âgée de 24 ans, l’a agressée sexuellement dans une chambre.
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Ronaldo, par l’intermédiaire de ses avocats, a soutenu que les relations sexuelles étaient consensuelles et que l’accord de confidentialité conclu en 2010 était valide. Stovall a reconnu que Mayorga avait reçu les 375 000 $.
Le procès de Mayorga faisait état de complot, de diffamation, de rupture de contrat, de coercition et de fraude. Au moment où Dorsey a rejeté l’affaire, Stovall a affirmé que Mayorga devrait recevoir plus de 25 millions de dollars de dommages et intérêts.
La décision du 9e Circuit rendue mardi a noté que l’accord de 2010 « est resté en sommeil jusqu’en 2017, lorsque… les ‘Football Leaks’ ont publié des centaines de documents grâce à un cyberpiratage des anciens avocats de Ronaldo. »
« Malgré le règlement et l’accord de confidentialité entre Ronaldo et Mayorga, Stovall a recherché et utilisé des documents de ‘Football Leaks’ – y compris ceux clairement marqués du privilège avocat-client – pour engager une nouvelle action en justice au nom de Mayorga contre Ronaldo », a déclaré le tribunal de circuit.
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Le juge Dorsey « a jugé à juste titre que Ronaldo n’avait pas renoncé ni renoncé à sa revendication du secret professionnel de l’avocat concernant les documents des ‘Football Leaks' », a-t-il déclaré.
Les juges d’appel ont spécifiquement rejeté l’argument de Stoval selon lequel Ronaldo n’avait pas correctement protégé les documents.
« Avant la fuite, ses avocats utilisaient des outils de cybersécurité pour protéger leurs fichiers », indique le jugement. « Comme l’a noté le tribunal de district, Ronaldo a suivi par erreur le processus de ‘navigation dans cette situation peu orthodoxe’, lancé bien avant par la ‘conduite sans principes’ de l’avocat de Mayorga, et a ensuite déployé des efforts vigoureux pour protéger les documents. »
« Le tribunal de district n’a pas abusé de son pouvoir discrétionnaire lorsqu’il a estimé qu’une sanction mettant fin à l’affaire était appropriée », indique le jugement.
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