Un tribunal allemand confirme la condamnation d’un ancien secrétaire du camp d’extermination nazi

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BERLIN — Un tribunal allemand a rejeté mardi l’appel d’une femme de 99 ans, reconnue coupable de complicité de plus de 10.000 meurtres pour son rôle de secrétaire du commandant SS du camp de concentration nazi de Stutthof pendant la Seconde Guerre mondiale.

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La Cour fédérale de justice a confirmé la condamnation d’Irmgard Furchner, condamnée en décembre 2022 à deux ans de prison avec sursis par un tribunal d’État d’Itzehoe, dans le nord de l’Allemagne.

Elle a été accusée d’avoir fait partie de l’appareil qui a contribué au fonctionnement du camp près de Dantzig, aujourd’hui la ville polonaise de Gdansk. Elle a été reconnue coupable de complicité de meurtre dans 10 505 cas et de complicité de tentative de meurtre dans cinq cas.

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Lors d’une audience devant un tribunal fédéral à Leipzig le mois dernier, les avocats de Furchner ont émis des doutes quant à savoir si elle était réellement complice des crimes commis par le commandant et d’autres hauts responsables du camp, et si elle était vraiment au courant de ce qui se passait à Stutthof.

Le tribunal d’Itzehoe a déclaré que les juges étaient convaincus que Furchner « savait et, par son travail de sténographe au bureau du commandant du camp de concentration de Stutthof du 1er juin 1943 au 1er avril 1945, avait délibérément soutenu le fait que 10 505 prisonniers avaient été cruellement tués par gazage, par des conditions hostiles dans le camp », par le transport vers le camp de la mort d’Auschwitz et par l’envoi dans des marches de la mort à la fin de la guerre.

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Les procureurs avaient déclaré lors de la première audience que le procès de Furchner pourrait être le dernier du genre. Cependant, un parquet fédéral spécial de Ludwigsburg chargé d’enquêter sur les crimes de guerre commis sous le régime nazi a déclaré que trois autres affaires étaient en cours auprès de procureurs ou de tribunaux dans différentes régions d’Allemagne. Les suspects étant désormais très âgés, des questions se posent de plus en plus sur leur aptitude à être jugés.

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Le principal dirigeant juif d’Allemagne a salué la décision.

« Pour les survivants de l’Holocauste, il est extrêmement important qu’une forme tardive de justice soit tentée », a déclaré Josef Schuster, président du Conseil central des Juifs, dans un communiqué.

« Le système juridique a envoyé aujourd’hui un message important : même près de 80 ans après l’Holocauste, aucune limite ne peut être tracée aux crimes nazis », a-t-il ajouté.

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L’affaire Furchner est l’une des nombreuses affaires qui se sont déroulées ces dernières années, s’appuyant sur un précédent établi en 2011 avec la condamnation de l’ancien ouvrier automobile de l’Ohio John Demjanjuk pour complicité de meurtre, après avoir été accusé d’avoir servi comme gardien au camp de la mort de Sobibor. Demjanjuk, qui a nié les allégations, est décédé avant que son appel ne soit entendu.

Les tribunaux allemands exigeaient auparavant que les procureurs justifient les accusations en présentant des preuves de la participation d’un ancien garde à un meurtre spécifique, une tâche souvent quasi impossible.

Lors du procès de Demjanjuk à Munich, les procureurs ont toutefois réussi à faire valoir que le fait d’avoir aidé un camp était suffisant pour condamner quelqu’un pour complicité de meurtres commis dans ce camp. Un tribunal fédéral a ensuite confirmé la condamnation de l’ancien gardien d’Auschwitz Oskar Groening en 2015, sur la base du même raisonnement.

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Furchner a été jugée par un tribunal pour mineurs parce qu’elle avait 18 et 19 ans au moment des crimes présumés, et le tribunal n’a pas pu établir hors de tout doute sa « maturité d’esprit » à ce moment-là.

Dans son jugement, la juge Gabriele Cirener a déclaré que le fait que Stutthof n’ait pas toujours été un camp de la mort ayant pour seul but l’extermination, comme Auschwitz ou Sobibor, n’était pas juridiquement pertinent. Elle a déclaré que les « conditions de détention catastrophiques » et le travail forcé conduisaient toujours à des « meurtres cruels » de détenus, même s’ils n’étaient pas immédiatement exécutés.

Initialement un point de rassemblement pour les Juifs et les Polonais non juifs expulsés de Dantzig, Stutthof fut plus tard utilisé comme un « camp d’éducation au travail » où les travailleurs forcés, principalement des citoyens polonais et soviétiques, étaient envoyés pour purger des peines et mouraient souvent.

À partir du milieu de l’année 1944, des dizaines de milliers de Juifs des ghettos des pays baltes et d’Auschwitz ont rempli le camp, aux côtés de milliers de civils polonais pris dans la répression brutale des nazis lors de l’insurrection de Varsovie.

Parmi les autres personnes incarcérées figuraient des prisonniers politiques, des criminels accusés, des personnes soupçonnées d’activités homosexuelles et des témoins de Jéhovah. Plus de 60 000 personnes ont été tuées dans ce camp.

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