Vous êtes-vous déjà demandé ce que Superman pourrait voir en observant un lézard barbu mexicain avec sa vision aux rayons X ? Eh bien, ne vous posez plus la question, grâce aux efforts colossaux d’une équipe internationale d’historiens de la nature, qui se sont associés pour rendre publics une horde de scans aux rayons X et de modèles 3D de quelque 13 000 animaux, dont le lézard barbu mexicain.
Les musées du monde entier abritent une gamme impressionnante de spécimens d’histoire naturelle qui témoignent de la diversité évolutive de la vie sur Terre. L’avènement d’Internet a permis aux conservateurs de musées de numériser une partie de leurs collections, les rendant ainsi plus accessibles que jamais au public comme à la communauté scientifique.
Pour renforcer cet effort, une équipe internationale de chercheurs de 18 institutions s’est réunie en 2017 pour former le projet openVertebrate (oVert), qui cherchait à scanner aux rayons X des milliers de créatures décédées à travers l’arbre de vie afin de capturer des données haute fidélité. . À l’aide de ces données, les chercheurs ont travaillé pour créer de superbes modèles 3D des spécimens, qui pourraient être utilisés pour faire progresser notre compréhension scientifique et permettre au public d’avoir une fenêtre sur le fonctionnement incroyable des créatures qui habitent notre planète à nos côtés.
Nous voulions commencer la journée avec la délicieuse vidéo de célébration de l’oVert (volume augmenté) 🎉🎉🎉 car il s’agissait d’un énorme travail de collaboration pour débloquer des collections de musées que le monde pourrait explorer :https://t.co/zgzGZXybvv#oVertTCN #Oreille #TortueVolante
– Musée de Floride (@FloridaMuseum) 7 mars 2024
Aujourd’hui, six ans après le début du projet, le projet oVert a été déclaré terminé, le groupe ayant diffusé plus de 13 000 scans et modèles aux rayons X à tous, scientifiques, artistes, éducateurs et grand public.
« Les musées sont constamment engagés dans un exercice d’équilibre », a déclaré David Blackburn, chercheur principal du projet oVert et conservateur de l’herptologie au Florida Museum. « Vous voulez protéger les spécimens, mais vous voulez aussi que les gens les utilisent. oVert est un moyen de réduire l’usure des échantillons tout en augmentant l’accès, et c’est la prochaine étape logique dans la mission des collections muséales.
Afin de créer les représentations 3D, les chercheurs ont utilisé une technique d’imagerie appelée tomodensitométrie (CT), qui a capturé des données de densité en capturant une série d’images radiographiques 2D à partir d’un trajet de 360 degrés autour d’un sujet donné. Grâce à cette technique, les scientifiques sont capables d’examiner les tissus mous d’un animal pour révéler sa structure osseuse sous-jacente, sans avoir recours à une dissection invasive. Certains spécimens ont également reçu une solution permettant de visualiser les tissus mous, notamment la peau, les organes et la musculature.
Les 13 000 espèces photographiées à ce jour proviennent d’un large éventail d’espèces qui mettent en évidence la diversité de la vie sur Terre, allant des reptiles aux poissons et même aux mammifères. Un échantillon sélectionné des modèles oVert 3D peut être consulté sur le site Web du Florida Museum et sur la page Sketchfab, tandis que le catalogue complet est accessible via le site Web MorphoSource.
De nombreux articles scientifiques ont déjà été rédigés sur la base des analyses oVert, qui permettent à plusieurs équipes d’examiner simultanément les données de précieux exemples d’évolution biologique, sans risque d’endommager le spécimen de quelque manière que ce soit. Pour avoir un avant-goût de ce qui est proposé, pourquoi ne pas consulter l’étrange modèle oVert 3D du rayon électrique brésilien, ou jeter un œil à la structure osseuse étrangement élégante du poisson-ange des cavernes.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et des jeux vidéo pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture des développements de pointe dans plusieurs domaines scientifiques et n’a absolument pas de temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer
Crédit image : oVert, Musée de Floride