Écrit en 1968, « Un señor muy viejo con alas enormes » (« Un très vieil homme aux ailes énormes ») est typique d’un style dit de « réalisme magique », étroitement associé à son auteur, le romancier colombien Gabriel Garcia Marquez. . Ce style imaginatif combine des détails réalistes et quotidiens avec des éléments de fantaisie, brouillant les distinctions habituelles du lecteur entre réalité et magie. Mais contrairement à d’autres œuvres de l’imagination telles que les contes de fées ou les légendes populaires, les histoires de réalisme magique ne conduisent à aucune morale claire ni à de simples vérités ; ils présentent un monde riche et vivant de possibilités magiques, tout en frustrant et en compliquant les efforts du lecteur pour fixer un sens précis aux événements.
En termes très simples, c’est l’histoire de ce qui se passe lorsqu’un ange arrive en ville. Mais bien qu’il soit sous-titré « Un conte pour enfants », ce n’est en aucun cas une histoire simple. Le cadre n’est pas une ville ordinaire, et son visiteur n’est pas un ange ordinaire – en fait, il peut très bien ne pas être un ange du tout. À bien des égards, il semble décevant, ordinaire et humain, malgré son apparence extraordinaire. Parce qu’il contredit leurs attentes, les personnages que nous rencontrons semblent tout à fait incapables de le comprendre ; leur sagesse conventionnelle et leurs croyances superstitieuses les conduisent à des explications absurdes pour sa visite soudaine, et ils le traitent d’une manière qui semble cruelle, injuste et ignorante.
Le réalisme magique a été une forme populaire et influente, attirant un large lectorat et un grand intérêt de la part des érudits littéraires. S’appuyant sur les histoires et les légendes de son enfance rurale sud-américaine, ainsi que sur son étude des techniques sophistiquées des écrivains modernistes, Garcia Marquez crée un paysage fictif riche et suggestif qui défie les modes de pensée traditionnels et attire l’attention du lecteur sur le difficile, travail insaisissable de donner un sens au monde.