Parmi les invités qui ont assisté à une fête surprise pour le 60e anniversaire de Sarah, la duchesse d’York était Tarek Kaituni, un contrebandier d’armes condamné et ami de longue date, bien que controversé, de son ancien mari.
Il est maintenant apparu que la fête d’anniversaire, qui s’est tenue en octobre 2019 au domicile du Royal Lodge à Windsor Great Park partagé par le duc et la duchesse, a été partiellement financée par l’un des associés de Kaituni, le fraudeur présumé Selman Turk.
C’est Kaituni, que The Telegraph peut maintenant révéler, a présenté M. Turk au duc d’York au début de l’été 2019, quelques mois avant la tenue de la fête.
M. Turk est maintenant impliqué dans une bataille devant la Haute Cour concernant une fraude internationale présumée de 40 millions de livres sterling, dans le cadre de laquelle il a donné au duc plus d’un million de livres sterling, ainsi qu’un paiement de 225 000 livres sterling à la duchesse via un compte tiers.
Des documents judiciaires révélés par ce journal montrent que M. Turk, qui a accueilli le duc et M. Kaituni lors d’un dîner chez lui en décembre 2019, a également demandé 25 000 £ à payer à la fille du duc et de la duchesse, la princesse Eugénie, au cours de deux jours. en octobre de cette année.
Le deuxième paiement de 15 000 £ était répertorié comme un cadeau d’anniversaire à la princesse, mais devait en fait payer la fête surprise organisée par le duc pour son ex-épouse.
Ce fut certainement une affaire somptueuse, avec d’autres invités dont Ellie Goulding, Robbie Williams et Julian Fellowes.
La princesse Eugénie a maintenant déclaré qu’à l’époque, elle avait compris que les paiements étaient « des cadeaux d’un ami de longue date de la famille pour aider au coût d’une fête surprise pour ma mère, Sarah, le soixantième anniversaire de la duchesse d’York ».
Elle a ajouté: « Début octobre 2019, j’avais reçu un appel de notre ami de la famille disant qu’il souhaitait apporter une contribution financière à la fête d’anniversaire de ma mère pour aider aux frais de restauration. J’ai suggéré que toute contribution puisse être versée directement aux traiteurs , mais en l’occurrence, j’ai fourni les détails de mon compte sur lequel deux paiements ont été effectués pour un total de 25 000 £, que j’ai ensuite transférés à la société organisatrice de la fête de ma mère. »
Au moment où la fête a eu lieu, Kaituni, qui a passé la soirée à se mêler aux 100 invités en sirotant du champagne rosé Laurent Perrier, bénéficiait déjà d’un accès régulier au duc et à sa famille.
En octobre 2018, il avait été invité au mariage de la princesse Eugénie avec Jack Brooksbank à la chapelle St George, à Windsor, et a ensuite assisté à la réception exclusive en cravate noire pour les amis les plus proches et la famille du couple au Royal Lodge.
En 2009, Kaituni a offert à la sœur de la princesse Eugénie, Béatrice, un collier en or et diamants de 18 000 £ après avoir été invité par le prince Andrew à sa 21e fête d’anniversaire en Espagne.
Des photographies de la fête montrent le duc assis près de Kaituni, qui était marié à la mannequin néerlandaise Lisa van Goinga.
Le cadeau pour la princesse Béatrice est venu quelques mois seulement avant que le duc ne fasse pression sur une société britannique au nom de Kaituni. Lorsque les détails de la réunion sont apparus en 2011, le Palais, le duc avait été impliqué « dans toute discussion concernant la rémunération de Kaituni ».
Kaituni, qui est maintenant citoyen américain, a rencontré le duc pour la première fois en 2005 – la même année, il a été reconnu coupable d’avoir tenté de faire passer une mitrailleuse de Hollande en France.
Kaituni a passé plusieurs années en détention provisoire dans une prison parisienne pour contrebande d’armes avant d’être condamné à deux mois de prison avec sursis et à une amende de 10 000 euros un an plus tard. Il avait déjà passé un an en prison pour possession de drogue en Tunisie en 1998.
Kaituni, qui s’est vanté par le passé de son influence sur le duc, l’a présenté à Sakher El Materi, le gendre « notoirement corrompu » du président tunisien déchu, Zine Ben Ali. Il a également accompagné le duc à une réunion avec le dictateur libyen, le colonel Kadhafi, au domicile tunisien de Materi en août 2008.
Trois mois plus tard, ils se sont envolés pour Tripoli pour une nouvelle rencontre avec le dirigeant libyen, destitué en 2011.
Buckingham Palace a par la suite déclaré qu’il incombait au duc de « développer des relations à long terme avec des personnes clés » en sa qualité d’envoyé commercial pour la Grande-Bretagne et que c’était « toujours pour l’amélioration des intérêts britanniques ».
En 2011, Kaituni a déclaré aux journalistes infiltrés qu’il était optimiste quant à la possibilité d’assurer la présence du duc lors du lancement d’un projet de complexe de golf en Libye en échange d’une redevance.
« Je peux peut-être l’influencer pour qu’il soit là pour l’ouverture. Peut-être qu’il le fera pour moi », a-t-il déclaré.
L’apparition ultérieure de Kaituni à la fête du 60e anniversaire de la duchesse – au cours de laquelle le duc a félicité son ex-femme pour l’avoir soutenu pendant son « heure de besoin » – a semblé renforcer son rôle dans le cercle d’amis et de connaissances du duc, un cercle qui est à nouveau sous haute surveillance.