La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Narayan, RK A Tiger for Malgudi. Pingouin, 1984.
A Tiger for Malgudi commence par un tigre, qui sera plus tard nommé Raja, racontant les événements de sa vie qui l’ont conduit à ses jours paisibles de vieillesse au zoo de Malgudi. Il est assez content du zoo, mais manque parfois la liberté de la nature et il arpente sa cage avec impatience.
Les souvenirs de Raja le ramènent à ses débuts dans les jungles de l’Inde, quand il était un prédateur féroce et que tous les autres animaux le craignaient. Vivant parmi les étendues sauvages de la chaîne de Mempi, Raja affirme sa domination sur les autres animaux en les punissant s’ils ne lui montrent pas de respect, et en chassant et en mangeant à sa guise. Il s’inquiète pour certaines créatures, dont les léopards, mais son premier véritable test de force survient lorsqu’il rencontre une puissante tigresse qui désobéit à son ordre de s’écarter de son chemin (17). Tentant de montrer sa force, il l’attaque, mais elle riposte fortement et ils s’entretuent presque; à la fois ensanglantés et fatigués, ils sont réunis par les paroles d’un chacal de passage et deviennent amis. Le temps passe et les deux fondent une famille ensemble.
Raja raconte ensuite qu’un jour, alors que son compagnon était à la chasse, ses trois petits sont allés chercher leur mère, mais n’ont pas réussi à rentrer chez eux. À la recherche de sa famille, Raja découvre qu’ils ont été tués par des chasseurs. Furieux, il suit les chasseurs jusqu’à leur village, où il attaque et tue un mouton. Satisfait de cette méthode de chasse « facile », Raja entame une période de traque des villages ruraux, tuant le bétail des villageois pour le sport. Alors que les attaques de Raja devenaient plus audacieuses et que les villageois s’inquiétaient davantage pour leurs animaux, il attire l’attention du chef d’un cirque ambulant, « Captain ». Peu de temps après, le capitaine appâte Raja et l’attrape dans une cage en acier (38).
Le capitaine emmène Raja au cirque, où lui et sa femme, Rita, se préparent activement pour un spectacle « jubilé ». Cela commence une longue période de la vie de Raja lorsqu’il était prisonnier du capitaine et lui est devenu subordonné en raison de la menace constante de violence. Raja est formé pour exécuter diverses figures, allant de la course autour de l’arène du cirque au saut d’obstacles enflammés. Comme dernier tour, le capitaine force Raja à partager un plat de lait avec une chèvre, contre la nature de Raja en tant que prédateur. Tout va bien, jusqu’à une représentation jubilaire particulière. Après qu’une distraction ait eu lieu dans le public, Raja attaque la chèvre et la tue devant la foule, ce qui lui vaut une sévère punition de la part du capitaine et son retrait du spectacle.
Peu de temps après cet événement, Madan, un réalisateur, approche Captain pour discuter de l’utilisation de Raja dans un film. Le capitaine accepte, mais retarde à plusieurs reprises le tournage, au grand dam de Madan. Ils commencent finalement la production et commencent à filmer un homme fort nommé Jaggu, donnant l’impression que Jaggu et Raja se battent. Jaggu, cependant, est terrifié par le tigre et le tournage est régulièrement interrompu. Au cours d’une journée particulièrement perturbatrice, le capitaine utilise une aiguille à bétail sur Raja, l’électrocutant. Plutôt que de contrôler le tigre, cela le met en colère à un point tel qu’il tue le capitaine, après avoir tenté de lui retirer l’aiguillon de la main. Alors que le plateau de tournage est plongé dans le chaos et que le capitaine est mort, Raja s’enfuit.
Raja arrive dans la ville la plus proche, Malgudi, et il jette les gens dans des crises de terreur partout où il va. Cependant, Raja n’a plus aucun intérêt pour la violence et veut juste profiter de sa liberté. Il parcourt les rues, regarde les restaurants et les cafés, et finit par suivre une classe d’écoliers dans leur école. Entrant dans le bureau du directeur, il se recroqueville sur le sol et dort; le directeur saute sur son bureau de terreur et monte dans un grenier. Les citoyens appellent à l’aide.
Un chasseur nommé Alphonse se présente à l’école avec une arme à feu, mais considère qu’il est trop risqué d’entrer dans le bureau par la porte. Pendant ce temps, un homme spirituel que Raja nomme « le Maître » se présente également et tente d’encourager la foule rassemblée à se calmer. Alphonse forme un plan élaboré pour gravir une échelle à l’extérieur de l’école et libérer le directeur à travers le toit du bâtiment, mais s’enivre lorsqu’il boit à plusieurs reprises du rhum pour avoir du courage et s’endort. Saisissant son moment, le Maître entre dans le bureau et parle calmement au tigre, qui découvre qu’il peut, d’une manière ou d’une autre, comprendre les paroles du Maître. Lui disant qu’il n’a plus besoin de violence ou d’agression, il ordonne au tigre de rester assis pendant que le directeur part, puis le Maître et Raja sortent calmement du bâtiment ensemble, à la grande surprise des citoyens.
Le Maître et le Raja voyagent beaucoup, surprenant les gens où qu’ils aillent, mais les incitant également à choisir des voies non violentes. Arrivés dans une chaîne de montagnes, ils s’installent dans une grotte sous un éperon rocheux, où ils commencent à recevoir des visiteurs qui souhaitent voir l’homme qui s’est lié d’amitié avec un tigre. Un jour, une femme rend visite au Maître et elle révèle qu’elle est la femme qu’il a laissée derrière lui et la mère de ses enfants. Le Maître lui dit qu’il a été son mari une fois, mais qu’il n’est plus la même personne, tout comme Raja n’est plus le même tigre qu’il était autrefois. Elle les quitte, retournant seule en ville.
Au fur et à mesure que Raja vieillit, il est de moins en moins capable de chasser ou de se débrouiller seul. Le Maître le voit et fait en sorte qu’un gardien du zoo de Malgudi leur rende visite. Le gardien accepte de bien prendre soin de Raja et le caresse en signe d’amitié. Le Maître dit à Raja qu’il doit se retirer au zoo, où il sera aimé et fera le bonheur des enfants, et où il n’aura plus besoin de chasser ou de commettre des actes violents. Il dit au revoir à son ami, mais lui dit qu’il croit qu’il le reverra, quand ils auront tous deux quitté leur corps et seront devenus eux-mêmes.