A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King, Jr. est une compilation d’écrits et de discours de la vie de Martin Luther King depuis son ascension vers la notoriété lors du boycott des bus de Birmingham, Alabama en 1956 jusqu’à une interview donnée juste dix jours avant son assassinat en 1968 et des articles publiés peu après. Ce livre contient une partie des sermons, discours et écrits du Dr King soutenant sa ferme conviction que la protestation active non violente est le seul moyen sûr par lequel le peuple noir pourrait obtenir les droits civils promis dans la proclamation d’émancipation de 1864. Bien que cette proclamation libérait de la propriété physique du corps, les nègres souffraient encore de la ségrégation économique et sociale, de l’humiliation, de l’asservissement et de l’oppression. Lorsque la Cour suprême s’est prononcée contre la doctrine séparée mais égale qui avait confirmé les lois Jim Crow du Sud en 1954, les nègres ont cru que leur temps pour la vraie liberté était venu. Les dirigeants du Sud ont refusé de se conformer à la loi, et rien n’a changé jusqu’à un soir d’hiver où une Rosa Parks fatiguée a refusé de céder sa place sur la ligne de bus de Montgomery à un homme blanc. Son arrestation ultérieure a précipité le boycott d’un an par les coureurs noirs qui ont finalement forcé les bus à s’intégrer. Des actions de protestation ultérieures ont permis aux Noirs du Sud de s’inscrire pour voter, d’insister sur des normes d’emploi et de promotion équitables, ainsi que sur d’autres droits civils.
Le Dr King a volontairement participé en tant que membre du comité pour le boycott initial des bus. Inopinément appelé à être président au début de la campagne, il a poursuivi la lutte pour les droits civiques pour le reste de sa vie. En tant que ministre, le Dr King a déterminé que cette manifestation devait être une action pacifique et non violente, motivée par l’amour plutôt que par la haine. Il a été souligné que cela était similaire aux actions de Gandhi. Une étude des stratégies de Gandhi a conduit à une version chrétienne des actions de protestation non violentes qui ont finalement forcé les gouvernements fédéral et étatique à reconnaître les droits. La Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a élu le Dr King président et dirigé le mouvement.
Une grande partie du livre réitère des idées, une philosophie et des objectifs similaires soutenant l’action non violente. À bien des égards, cela devient redondant et répétitif. Certains premiers chapitres sont des parties de livres inclus plus tard, alors qu’aucun des livres de King n’est inclus au total. Le livre donne une excellente idée de l’état d’esprit et des efforts du Dr King. Cependant, cela devient exagéré, presque ennuyeux avec la répétition constante des points principaux. De manière reconnaissable, le Dr King a dû répéter ses discours plusieurs fois, avec de légers changements car il a partagé sa philosophie à plusieurs reprises. Cependant, ce livre répète souvent exactement des parties de la philosophie et les mêmes discours. De plus, comme les livres sont inclus à la fin du livre, des extraits de ces livres donnent une idée d’une tentative d’atteindre un certain nombre de pages, plutôt qu’une utilisation claire et concise de discours et d’articles spécifiques qui complètent la compréhension de l’homme sans submerger le lecteur de mots.
Un autre problème avec cette édition est dans les notes avant ajoutées par l’éditeur. Certains commentaires et citations ne sont pas inclus dans l’article lui-même. Cela amène le lecteur à se demander ce qui a été omis et si les informations fournies ne fournissent qu’une image positive du Dr King, plutôt qu’une vision complète de l’homme, des problèmes et de tout. Cette édition particulière amène à penser que le Dr King était un prophète de Dieu, un puissant connecteur de peuples et un homme presque parfait. Bien qu’il ait pu en être une grande partie, le manque d’images négatives amène à se demander ce qui a été laissé de côté pour mieux donner une image complète de cet homme.
Le Dr Martin Luther King était un orateur et un écrivain extrêmement logique, persuasif et éloquent. Ses arguments sont clairs et bien présentés. On se demande comment le monde aurait changé s’il n’avait pas été assassiné, comment son influence sur les dirigeants des États-Unis et l’homme du commun aurait changé l’histoire des États-Unis. Il est facile d’être captivé par sa logique et d’accepter ses arguments. Outre la surutilisation de sélections similaires, il s’agit d’une collection bien faite des écrits d’un personnage historique important.
Le livre est considéré comme des « écrits essentiels » et l’éditeur devait évidemment omettre des parties intéressantes des écrits du Dr King. Cela a dû être un projet écrasant, et l’éditeur doit être félicité pour ses efforts. Cependant, certains des chapitres inclus auraient bien pu être éliminés ou raccourcis. Si les livres étaient considérés comme essentiels, ils auraient mieux fait de couvrir les idées essentielles et les idéaux du Dr King sans la redondance des premiers chapitres.