La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Grisham, John. Un temps pour la miséricorde. Doubleday, 13 octobre 2020. Kindle.
Dans le drame judiciaire A Time for Mercy de John Grisham, l’avocat Jake Brigance ne voulait pas représenter Drew Gamble. L’adolescent avait tiré sur le petit ami policier de sa mère, Stuart Kofer, après que Kofer soit rentré ivre et ait battu Josie, la mère de Drew, inconsciente. Jake savait que l’affaire ne lui rapporterait pas d’argent. Il s’inquiétait de ce que les gens penseraient de lui s’il défendait un garçon accusé du meurtre d’un policier. Il craignait que lui et sa famille soient en danger. Il craignait que le fait de prendre l’affaire ne ruine son amitié avec la police de la région. Plus que tout, Jake craignait que l’affaire ne le ruine.
Même si Jake ne voulait pas de l’affaire, le juge de circuit Omar Noose lui a demandé de représenter Drew jusqu’à ce que Noose puisse trouver un autre avocat. Jake a accepté à contrecœur. Il a d’abord rencontré Drew, un garçon de seize ans qui était sous-développé pour son âge, dans la prison. Drew a d’abord refusé de parler. Il semblait confus quant à ce qui s’était passé et demanda plusieurs fois à Jake si Stuart était mort. Drew semblait également incapable de comprendre que sa mère était vivante. Jake a senti que Drew avait été traumatisé et a combattu le procureur ainsi que le shérif pour faire libérer Drew de prison pour une évaluation mentale. Lorsque la nouvelle s’est répandue que Drew avait été libéré de prison, les membres de la communauté se sont mis en colère. Ils craignaient que Jake ne fasse sortir Drew d’un plaidoyer de folie. Jake et son assistante, Portia, ont remarqué à quel point les appels au bureau avaient chuté. Portia craignait que la ville ne se soit retournée contre Jake.
Pendant ce temps, Jake comptait sur un procès contre une compagnie de chemin de fer pour un gros paiement. Lui et sa femme, Carla, étaient en retard sur les factures. Jake avait contracté un prêt pour payer le coût du litige dans le procès. Dans sa tentative d’être minutieux, Jake a recherché l’identité de chaque personne sur les lieux de la collision dans laquelle une mère, un père et deux enfants ont été tués. Jake avait un témoin qui a affirmé que les voyants d’avertissement ne fonctionnaient pas, mais ce témoin a dit qu’il y avait une voiture derrière lui. Jake espérait que le chauffeur confirmerait l’histoire de ses témoins. Un détective privé a retrouvé le chauffeur, Neal Nickel, qui avait entendu quelqu’un dire à la police que les lumières ne fonctionnaient pas. Il a dit qu’il n’avait pas parlé et a dit qu’ils travaillaient parce qu’il ne voulait pas s’impliquer à ce moment-là. Il a affirmé qu’il ne voulait pas du tout être impliqué. Quelques jours avant le procès, cependant, les avocats de la compagnie de chemin de fer ont affirmé que Nickel les avait contactés pour témoigner. Non seulement le procès a été retardé, mais Jake a également cru qu’il perdrait le profit qu’il avait prévu parce qu’il avait essayé de tromper le système et de cacher un témoin.
Pendant ce temps avec le procès de Drew, Noose n’a pas pu trouver un autre avocat pour prendre l’affaire. Il a demandé à Jake de le prendre et de faire du mieux qu’il pouvait avec. Il a promis de faire en sorte que cela vaille le temps de Jake. Jake avait appris à connaître Drew ainsi que sa mère, Josie, et sa sœur, Kiera. Il a appris que Stuart avait l’habitude de se saouler puis de rentrer à la maison et d’abuser de Josie. Il a appris que les deux enfants avaient été physiquement maltraités par Stuart. Il a également précisé qu’il n’aimait pas les avoir dans sa maison. Quand on a découvert que Kiera était enceinte, elle a admis que Stuart l’avait violée. Stuart avait menacé de la tuer si elle disait à quelqu’un ce qui se passait.
Lors des préparatifs du procès, Jake a été confronté à l’un des frères de Stuart et a été sévèrement battu. Les coups ont cessé lorsqu’un passant a vu ce qui se passait et a tiré avec une arme à feu, faisant fuir les assaillants. Même si l’un des hommes a été identifié, Jake a refusé de porter plainte.
Le procès a été moche avec beaucoup d’informations sur la façon dont Stuart a traité Josie et ses enfants. Drew a pris la barre pour témoigner. Il a dit aux jurés qu’il n’avait pas tiré sur Stuart pour se venger parce qu’il croyait que sa mère était morte. Il ne voulait tirer sur personne. Il a dit qu’il avait tiré sur Stuart parce qu’il craignait que Stuart ne le blesse, lui ou sa sœur. Il ne savait pas que Stuart violait Kiera. Kiera a pris la parole et le procureur de l’État a précisé qu’elle n’avait parlé à personne des viols. Lorsqu’il lui a demandé pourquoi elle n’avait même pas dit à la police ce qui se passait, elle lui a rappelé qu’elle était en train d’être violée par un policier. Une annulation du procès a été déclarée lorsque le jury est devenu dans l’impasse avec six voulant acquitter Drew et six voulant le condamner.
Noose et Reuben Atlee, le juge du tribunal de la chancellerie, ont encerclé Jake après son passage à tabac. Noose a tenté d’obtenir le plein salaire de Jake pour ses services pendant le procès de Drew au lieu des maigres 1 000 $ généralement versés aux avocats des indigents. Sa conclusion lors d’un procès en banc selon laquelle le comté devrait payer à Jake des honoraires de 50 $ de l’heure a fait l’objet d’un appel. Jake a estimé qu’un soulagement financier pourrait arriver quand Atlee a suggéré que Jake dépose à nouveau le procès du chemin de fer devant le tribunal de la chancellerie. Atlee n’aimait pas le chemin de fer et pensait qu’il était injuste qu’ils aient amené Nickel à la dernière minute même s’il avait affirmé qu’il ne voulait pas témoigner.
Jake et sa femme, Carla, ont décidé d’adopter le bébé de Kiera. L’affaire d’adoption était verrouillée et Jake et Carla n’avaient pas l’intention de dire à qui que ce soit les noms des parents biologiques. Jake savait qu’il y aurait des discussions et des soupçons. Il a également réalisé qu’il ne se souciait pas de ce que les gens pensaient.