Un temps pour la miséricorde

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Grisham, John. Un temps pour la miséricorde. Doubleday, 13 octobre 2020. Kindle.

Dans le drame judiciaire A Time for Mercy de John Grisham, l’avocat Jake Brigance ne voulait pas représenter Drew Gamble. L’adolescent avait tiré sur le petit ami policier de sa mère, Stuart Kofer, après que Kofer soit rentré ivre à la maison et ait battu Josie, la mère de Drew, inconsciente. Jake savait que l’affaire ne lui rapporterait pas d’argent. Il s’inquiétait de ce que les gens penseraient de lui s’il défendait un garçon accusé du meurtre d’un policier. Il craignait que lui et sa famille soient en danger. Il craignait que le fait de prendre cette affaire ne ruine son amitié avec la police de la région. Plus que tout, Jake craignait que cette affaire ne le mène à la faillite.

Même si Jake ne voulait pas de l’affaire, le juge de circuit Omar Noose lui a demandé de représenter Drew jusqu’à ce que Noose puisse trouver un autre avocat. Jake accepta à contrecœur. Il a rencontré Drew pour la première fois, un garçon de seize ans sous-développé pour son âge, en prison. Drew a d’abord refusé de parler. Il semblait confus quant à ce qui s’était passé et demanda à plusieurs reprises à Jake si Stuart était mort. Drew semblait également incapable de comprendre que sa mère était en vie. Jake a senti que Drew avait été traumatisé et s’est battu contre le procureur ainsi que contre le shérif pour que Drew soit libéré de prison pour une évaluation mentale. Lorsque la nouvelle s’est répandue selon laquelle Drew avait été libéré de prison, les membres de la communauté se sont mis en colère. Ils craignaient que Jake ne fasse sortir Drew en plaidant la folie. Jake et son assistante, Portia, ont remarqué à quel point les appels au bureau avaient diminué. Portia craignait que la ville ne se retourne contre Jake.

Pendant ce temps, Jake comptait sur un procès contre une compagnie ferroviaire pour obtenir une grosse somme. Lui et sa femme, Carla, étaient en retard sur leurs factures. Jake avait contracté un emprunt pour payer les frais de justice liés au procès. Dans sa volonté d’être minutieux, Jake a recherché l’identité de toutes les personnes présentes sur les lieux de la collision au cours de laquelle une mère, un père et deux enfants ont été tués. Jake avait un témoin qui affirmait que les feux d’avertissement ne fonctionnaient pas, mais ce témoin a dit qu’il y avait une voiture derrière lui. Jake espérait que ce chauffeur confirmerait le récit de ses témoins. Un enquêteur privé a retrouvé le conducteur, Neal Nickel, qui avait entendu quelqu’un dire à la police que les lumières ne fonctionnaient pas. Il a déclaré qu’il n’avait pas pris la parole et qu’ils travaillaient parce qu’il ne voulait pas s’impliquer à ce moment-là. Il a affirmé qu’il ne voulait pas du tout être impliqué. Cependant, quelques jours avant le procès, les avocats de la compagnie ferroviaire ont affirmé que Nickel les avait contactés pour témoigner. Non seulement le procès a été retardé, mais Jake pensait également qu’il perdrait le profit qu’il espérait parce qu’il avait tenté de tromper le système et de cacher un témoin.

Pendant ce temps, lors du procès de Drew, Noose n’a pas pu trouver un autre avocat pour prendre en charge l’affaire. Il a demandé à Jake de le prendre et de faire de son mieux avec. Il a promis que cela valait le temps de Jake. Jake avait fait la connaissance de Drew ainsi que de sa mère, Josie, et de sa sœur, Kiera. Il a appris que Stuart avait l’habitude de se saouler, puis de rentrer à la maison et de maltraiter Josie. Il a appris que les deux enfants avaient été physiquement maltraités par Stuart. Il a également clairement indiqué qu’il n’aimait pas les avoir chez lui. Lorsqu’on a découvert que Kiera était enceinte, elle a admis que Stuart l’avait violée. Stuart avait menacé de la tuer si elle révélait à quelqu’un ce qui se passait.

Pendant les préparatifs du procès, Jake a été confronté à l’un des frères de Stuart et a été roué de coups. Les coups ont cessé lorsqu’un passant a vu ce qui se passait et a tiré avec une arme à feu, faisant fuir les assaillants. Même si l’un des hommes a été identifié, Jake a refusé de porter plainte.

Le procès a été horrible avec de nombreuses informations divulguées sur la façon dont Stuart a traité Josie et ses enfants. Drew est venu à la barre pour témoigner. Il a déclaré aux jurés qu’il n’avait pas tiré sur Stuart pour se venger parce qu’il croyait que sa mère était morte. Il ne voulait tirer sur personne. Il a dit qu’il avait tiré sur Stuart parce qu’il craignait que Stuart ne le blesse, lui ou sa sœur. Il ne savait pas que Stuart violait Kiera. Kiera est venue à la barre et le procureur de l’État a précisé qu’elle n’avait parlé à personne des viols. Lorsqu’il lui a demandé pourquoi elle n’avait même pas dit à la police ce qui se passait, elle lui a rappelé qu’elle était en train d’être violée par un policier. Le procès a été annulé lorsque le jury s’est retrouvé dans une impasse, six voulant acquitter Drew et six voulant le condamner.

Noose et Reuben Atlee, le juge du tribunal de la chancellerie, ont tourné autour de Jake après son passage à tabac. Noose a essayé d’obtenir que Jake paie intégralement ses services pendant le procès de Drew au lieu des maigres 1 000 $ généralement versés aux avocats des indigents. Sa conclusion lors d’un procès au banc selon laquelle le comté devrait payer à Jake des frais de 50 $ de l’heure a fait l’objet d’un appel. Jake a senti qu’un soulagement financier pourrait arriver quand Atlee a suggéré à Jake de déposer à nouveau le procès ferroviaire devant le tribunal de la chancellerie. Atlee n’aimait pas le chemin de fer et pensait qu’il était injuste qu’ils aient fait avancer Nickel à la dernière minute, même s’il avait affirmé qu’il ne voulait pas témoigner.

Jake et sa femme, Carla, ont décidé d’adopter le bébé de Kiera. Le dossier d’adoption était verrouillé et Jake et Carla n’avaient pas l’intention de révéler à qui que ce soit les noms des parents biologiques. Jake savait qu’il y aurait des discussions et des soupçons. Il s’est également rendu compte qu’il ne se souciait pas de ce que pensaient les gens.