Un témoin clé comparaît devant la cour martiale du lieutenant-général. Whélan

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GATINEAU, Qué. – Le plaignant devant la cour martiale du lieutenant-général. Steven Whelan a déclaré au tribunal qu’elle pensait avoir rédigé un mauvais rapport de performance pour elle alors qu’ils étaient déployés ensemble parce qu’elle avait refusé son invitation à avoir une réunion privée dans sa chambre d’hôtel.

Whelan a plaidé non coupable à une accusation de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline liée à la modification inappropriée du rapport d’évaluation du rendement de la femme en 2011.

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Les procureurs militaires affirment que Whelan a amélioré son score dans un rapport de performance parce qu’il voulait l’empêcher de divulguer des courriels personnels et inappropriés entre eux.

La défense fait valoir que la femme a manipulé Whelan pour obtenir un meilleur examen et qu’il a été inculpé pour des raisons politiques.

La femme, que La Presse Canadienne ne nomme pas en raison de la nature des allégations, a témoigné qu’elle avait rencontré Whelan au début de 2010 alors qu’elle travaillait à Ottawa. Son poste impliquait d’assurer la liaison avec de petites missions, dont l’opération Proteus à Jérusalem.

À l’époque, Whelan était colonel et commandant d’une force opérationnelle chargée de cette mission.

Le témoin a déclaré à la cour martiale qu’ils avaient commencé à envoyer des courriels à propos de leur travail et qu’au bout de quelques mois, ils parlaient presque quotidiennement et avaient des conversations personnelles sur Skype, au téléphone et par courrier électronique.

Elle a déclaré que pendant cette période, Whelan l’avait « sélectionnée » pour être déployée dans le cadre de l’opération Proteus, même si le poste était censé être réservé à une personne d’un rang plus élevé.

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Elle a déclaré à la cour martiale qu’avant leur déploiement ensemble, la communication de Whelan était parfois inappropriée et coquette, ce qui la mettait mal à l’aise.

«J’étais en conflit. La plupart du temps, je l’ignorais, je n’en parlais pas, je le prenais à la légère », a-t-elle déclaré.

Elle a témoigné qu’une fois en tournée, Whelan l’avait invitée à dîner et à avoir une réunion privée dans son hôtel.

Elle a témoigné qu’elle avait évité son invitation et qu’après cela, son attitude à son égard avait changé. « Il y a toujours eu un problème avec moi », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait le sentiment que Whelan la rabaissait devant les autres.

Lorsqu’elle a reçu son rapport de performance plus tard cette année-là, le témoin a déclaré qu’elle avait été choquée de constater que la note était « inférieure à la moyenne ».

Elle a dit qu’elle avait alors demandé au lieutenant-colonel. Ron Ubbens, qui lui a remis le rapport, explique pourquoi son score était faible.

Le témoin a déclaré qu’Ubbens lui avait dit que Whelan avait modifié le rapport qu’il avait rédigé pour lui donner une note inférieure. Elle a dit avoir dit à Ubbens : « (Whelan) n’a pas obtenu ce qu’il voulait et c’est ainsi qu’il me fait payer, en affectant ma carrière. »

Ubbens, qui était à la barre lundi, a déclaré devant la cour martiale dans son propre témoignage qu’il avait rédigé deux rapports de rendement pour la femme et que Whelan n’avait pas aidé à les rédiger.

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Il a témoigné qu’il estimait avoir donné une bonne note à la femme dans le premier rapport, mais qu’elle avait refusé de le signer parce qu’elle disait que cela ne reflétait pas son travail. Ubbens a déclaré que la femme lui avait alors dit qu’elle avait reçu des courriels inappropriés de Whelan et qu’elle les montrerait à un commandant supérieur à moins que son score ne s’améliore.

Le tribunal a également vu des courriels dans lesquels Whelan demandait à Ubbens de « la faire partir » et de l’apaiser. Whelan a également déclaré qu’il pensait que cela ruinerait sa carrière et son mariage si les courriels qu’il avait envoyés à la femme étaient divulgués.

Cependant, Ubbens a déclaré qu’il n’avait jamais lu lui-même les courriels prétendument inappropriés.

Il n’est pas clair si les courriels au centre de l’affaire deviendront un jour publics.

Le juge militaire, le Cmdr. Martin Pelletier n’a pas décidé s’ils seront admis en preuve parce que la poursuite n’a pas encore prouvé leur pertinence par rapport à l’accusation.

Whelan a d’abord été accusé de deux chefs de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline, dont un pour avoir prétendument eu une relation inappropriée avec un subordonné. Cependant, l’armée a abandonné cette accusation avant le début du procès.

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Le procureur major Max Reede a fait valoir mercredi que même si les conversations ont eu lieu avant que les deux hommes ne soient déployés ensemble, elles ont aidé à établir le motif de Whelan pour modifier le rapport de performance en établissant que leur relation était inappropriée.

Pelletier a déclaré à Reede qu’il estimait que l’affaire ne concernait plus l’inconduite sexuelle.

« Depuis deux ans… Le général Whelan est connu du public canadien comme l’un des officiers généraux soupçonnés d’avoir commis une inconduite sexuelle. Vous venez ici au procès, vous abandonnez l’allégation d’inconduite sexuelle dès le premier jour », a déclaré Pelletier.

« Et maintenant, il me semble que vous essayez de ramener l’inconduite sexuelle par la porte dérobée, sachant que ces courriels deviendront publics, et sachant que cela va donc être signalé et que le tribunal de l’opinion publique aura jugé le général. Whelan si je ne peux pas le juger pour ça.

Les avocats devraient débattre de la recevabilité des courriels mercredi après-midi. Ils devraient également débattre de la question de savoir si les courriels devraient être soumis à une interdiction de publication.

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