A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King, Jr. est une compilation d’écrits et de discours de la vie de Martin Luther King depuis son ascension vers la notoriété lors du boycott des bus de Birmingham, Alabama en 1956, jusqu’à une interview donnée juste dix jours avant son assassinat en 1968 et des articles publiés peu après. Ce livre contient une partie des sermons, discours et écrits du Dr King qui soutiennent sa ferme conviction que la protestation active non-violente est le seul moyen sûr par lequel le peuple noir peut obtenir les droits civils qui lui ont été promis dans la Proclamation d’émancipation de 1864. Bien que Si cette proclamation les affranchissait de la propriété physique du corps, les Noirs souffraient toujours de la ségrégation économique et sociale, de l’humiliation, de la servilité et de l’oppression. Lorsque la Cour suprême s’est prononcée contre la doctrine séparée mais égale qui avait confirmé les lois Jim Crow du Sud en 1954, les Noirs ont cru que l’heure de leur véritable liberté était venue. Les dirigeants du Sud ont refusé de se conformer à la loi, et rien n’a changé jusqu’à un soir d’hiver où Rosa Parks, fatiguée, a refusé de céder sa place sur la ligne de bus Montgomery à un homme blanc. Son arrestation ultérieure a précipité le boycott d’un an par les passagers noirs qui ont finalement forcé les bus à s’intégrer. Des actions de protestation ultérieures ont permis aux Noirs du Sud de s’inscrire sur les listes électorales, d’insister sur des normes d’emploi et de promotion équitables, ainsi que sur d’autres droits civils.
Le Dr King a volontairement participé en tant que membre du comité au boycott initial des bus. Appelé de manière inattendue à présider le pays au début de la campagne, il a poursuivi la lutte pour les droits civiques jusqu’à la fin de sa vie. En tant que ministre, le Dr King a déterminé que cette manifestation devait être une action pacifique et non violente, motivée par l’amour plutôt que par la haine. Il a été souligné que cela était similaire aux actions de Gandhi. Une étude des stratégies de Gandhi a conduit à une version chrétienne des actions de protestation non-violentes qui ont finalement forcé les gouvernements fédéral et étatiques à reconnaître ces droits. La Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a élu le Dr King président et a dirigé le mouvement.
Une grande partie du livre réitère des idées, une philosophie et des objectifs similaires soutenant l’action non-violente. À bien des égards, cela devient redondant et répétitif. Certains premiers chapitres sont des parties de livres inclus ultérieurement, alors qu’aucun des livres de King n’est inclus au total. Le livre donne une excellente idée de l’état d’esprit et des efforts du Dr King. Cependant, cela devient exagéré, presque ennuyeux avec la répétition constante des points majeurs. Il est évident que le Dr King a dû répéter ses discours à plusieurs reprises, avec de légers changements au fur et à mesure qu’il partageait sa philosophie à plusieurs reprises. Cependant, ce livre répète souvent exactement des parties de la philosophie et les mêmes discours. De plus, comme les livres sont inclus à la fin du livre, des extraits de ces livres donnent l’impression d’une tentative d’atteindre un certain nombre de pages, plutôt qu’une utilisation claire et concise de discours et d’articles spécifiques qui complètent la compréhension de l’homme sans submerger le lecteur de mots.
Un autre problème avec cette édition se trouve dans les notes de couverture ajoutées par l’éditeur. Certains commentaires et citations ne sont pas inclus dans l’article lui-même. Cela amène le lecteur à se demander ce qui a été laissé de côté et si les informations incluses ne fournissent qu’une image positive du Dr King, plutôt qu’une vision globale de l’homme, de ses problèmes et de tout le reste. Cette édition particulière laisse penser que le Dr King était un prophète de Dieu, un puissant connecteur entre les peuples et un homme presque parfait. Même s’il a pu en être une grande partie, le manque d’images négatives amène à se demander ce qui a été laissé de côté pour mieux donner une image complète de cet homme.
Le Dr Martin Luther King était un conférencier et un écrivain extrêmement logique, convaincant et éloquent. Ses arguments sont clairs et bien présentés. On se demande comment le monde aurait changé s’il n’avait pas été assassiné, comment son influence sur les dirigeants des États-Unis et sur l’homme ordinaire aurait changé l’histoire des États-Unis. Il est facile de se laisser captiver par sa logique et d’accepter ses arguments. Outre la surutilisation de sélections similaires, il s’agit d’une collection bien faite des écrits d’un personnage historique important.
Le livre est considéré comme des « écrits essentiels » et l’éditeur a évidemment dû omettre des parties intéressantes des écrits du Dr King. Cela a dû être un projet colossal, et l’éditeur doit être félicité pour ses efforts. Cependant, certains des chapitres inclus auraient très bien pu être supprimés ou raccourcis. Si les livres étaient considérés comme essentiels, ils auraient pu mieux couvrir les idées et les idéaux essentiels du Dr King sans la redondance des premiers chapitres.