« Plusieurs personnes, dont deux officiers de Gallup PD, ont été blessées et sont soignées sur place »
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GALLUP, NM – Le président de la nation Navajo, Jonathan Nez, et sa famille ont été parmi ceux qui ont failli être touchés alors qu’un gros SUV traversait un défilé célébrant la culture amérindienne dans l’ouest du Nouveau-Mexique, blessant au moins 15 personnes, ont déclaré des responsables.
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La police de Gallup a arrêté le conducteur jeudi et a déclaré plus tard qu’il avait consommé de l’alcool avant de descendre le parcours du défilé qui était le coup d’envoi de la célébration du centenaire de la cérémonie intertribale de Gallup de 10 jours.
Le véhicule a traversé le centre-ville de Gallup environ 15 minutes après le début du défilé nocturne et sous le regard de milliers de personnes. Beaucoup ont capturé la scène chaotique sur vidéo, certains criant des obscénités au conducteur et aux occupants du SUV qui ont été détenus et menottés.
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Alors que le SUV accélérait près du défilé, des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré que les gens criaient pour que les autres s’écartent et certains poussaient les spectateurs du défilé en lieu sûr.
Les enfants exécutant des danses traditionnelles semblent avoir été parmi les premiers à avoir vu le SUV se diriger vers eux, montrent les vidéos. Ils ont couru sur le côté au milieu des cris et d’autres se sont précipités pour s’écarter.
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Les images montraient également des couvertures, des chaussures, des bannières et des parapluies éparpillés le long de la rue et sur les trottoirs alors que les gens fuyaient.
La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré vendredi que l’État enverrait des policiers supplémentaires et une équipe de crise comportementale à Gallup pour le reste de l’événement. Elle a dit que 15 personnes ont été blessées et ont qualifié la plupart des blessures de mineures. Deux policiers de Gallup figuraient parmi les blessés.
Nez a déclaré que le véhicule venait vers lui et un groupe de responsables tribaux marchant dans le défilé. Il a remercié les gens d’avoir agi rapidement pour mettre les spectateurs et les participants hors de danger.
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« Nous demandons simplement vos prières pour tous les participants », a déclaré Nez dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Nous sommes tous secoués. Vous verriez cela à la télévision, vous penseriez que cela n’arriverait jamais ici. Je suis désolé de dire que c’est arrivé ici à Gallup, au Nouveau-Mexique.
Tonya Jim a déclaré qu’elle était allée au défilé avec ses parents, ses petits-enfants et ses enfants. Sa petite-fille de 5 ans, KaRiah, a été choisie parmi la foule pour rejoindre un groupe de danseurs. Peu de temps après, le véhicule a foncé sur le parcours du défilé, s’est retourné et a heurté un homme en face d’eux qui était assis sur une chaise pliante, a-t-elle déclaré. KaRiah a été aidée à sortir de la route par quelqu’un et n’a pas été blessée.
« Je suis content que celui qui lui tenait la main ait continué à lui tenir la main et ait couru avec elle pour la sortir de la route », a déclaré Jim. « Je ne sais pas qui elle était, mais je lui suis reconnaissante. »
Jim a déclaré que la famille avait brûlé du cèdre et prié à son retour à la maison et avait fait une prière contre la fumée de tabac vendredi matin pour se calmer.
« J’ai béni mes enfants et remercié le créateur qu’ils soient toujours avec moi et (de) prier pour les familles qui sont blessées », a déclaré Jim, qui est Navajo et vit à Fort Defiance.
Pendant le chaos, le SUV a fait une embardée dans une rue latérale, s’est garé dans une place de parking avant d’essayer de se retirer à nouveau, puis a heurté une voiture garée et a reculé dans une voiture de police, a déclaré la police de l’État du Nouveau-Mexique. Les agents ont convergé vers le véhicule et ont menotté le conducteur et deux passagers, a indiqué la police.
Le défilé nocturne est un moment fort de la célébration cérémonielle, qui a été fondée en 1922 comme un moyen pour les commerçants de présenter la culture et l’art des tribus amérindiennes de la région, a déclaré Kyle Tom, président du conseil d’administration de la Gallup Intertribal Indian Ceremonial Association.
Un défilé de jour se déroulera comme prévu le 13 août, la veille des événements de clôture, a déclaré Tom. D’autres événements incluent des danses, des rodéos et une exposition d’art avec jury.
Les gens se rendent à Gallup depuis la vaste nation Navajo qui s’étend jusqu’en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Utah et depuis d’autres réserves tribales pour assister aux défilés et aux événements. Nez, les membres du conseil tribal et d’autres ont exprimé leur colère et leur incrédulité face à ce qui s’est passé.
« C’est censé être une fête, mais aujourd’hui, c’était une période difficile pour nous », a déclaré Nez.