Un suspect du massacre d’étudiants de l’Idaho arrêté en Pennsylvanie

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HARRISBURG, Pennsylvanie – Les autorités de Pennsylvanie ont arrêté un suspect dans le meurtre de quatre étudiants de l’Université de l’Idaho qui ont été retrouvés poignardés à mort dans leur lit il y a plus d’un mois, a déclaré vendredi le chef de la police locale James Fry.

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Les meurtres ont d’abord mystifié les forces de l’ordre et secoué la petite ville de Moscou, dans l’Idaho, une communauté agricole d’environ 25 000 personnes qui n’avait pas eu de meurtre depuis cinq ans. Les craintes d’une attaque répétée ont incité près de la moitié des plus de 11 000 étudiants de l’Université de l’Idaho à quitter la ville et à passer aux cours en ligne.

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Bryan Christopher Kohberger, 28 ans, a été arrêté tôt vendredi matin par la police de l’État de Pennsylvanie dans une maison du canton de Chestnuthill, ont annoncé les autorités. Le procureur du comté de Latah, Bill Thompson, a déclaré que les enquêteurs pensaient que Kohberger était entré par effraction dans la maison des étudiants « avec l’intention de commettre un meurtre ».

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Kohberger est détenu sans caution en Pennsylvanie et sera détenu sans caution dans l’Idaho une fois qu’il sera renvoyé, a déclaré Thompson, et l’affidavit pour quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré dans l’Idaho restera scellé jusqu’à son retour. Il est également accusé de cambriolage dans l’Idaho, a déclaré Thompson. Une audience d’extradition est prévue mardi.

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Kohberger est doctorant au Département de justice pénale et de criminologie de l’Université de l’État de Washington. Il est également assistant d’enseignement pour le programme de justice pénale et de criminologie de l’université, selon le répertoire en ligne de WSU. La police universitaire a aidé les forces de l’ordre de l’Idaho à exécuter des mandats de perquisition au domicile et au bureau de Kohberger sur le campus, a indiqué l’université. Les responsables de la WSU n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le travail de Kohberger en tant qu’assistant d’enseignement.

WSU est à une courte distance en voiture de l’autre côté de la frontière de l’État depuis l’Université de l’Idaho. Les deux universités sont partenaires dans plusieurs programmes académiques, et les étudiants suivent parfois des cours et des séminaires ou travaillent dans les écoles voisines. Cela ne semble pas être le cas avec Kohberger: le président de l’Université de l’Idaho, Scott Green, a écrit dans une note aux étudiants et aux employés vendredi soir que l’école de l’Idaho n’avait aucune trace de lui.

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Kohberger est diplômé du Northampton Community College en Pennsylvanie avec un diplôme d’associé ès arts en psychologie en 2018, a déclaré la porte-parole du collège, Mia Rossi-Marino. L’Université DeSales de Pennsylvanie a déclaré qu’il avait obtenu un baccalauréat en 2020 et terminé des études supérieures en juin 2022.

Les étudiants de l’Idaho – Kaylee Goncalves, Madison Mogen, Xana Kernodle et Ethan Chapin – ont été poignardés à mort dans une maison de location près du campus aux petites heures du matin du 13 novembre.

Les enquêteurs ont été incapables de nommer un suspect ou de localiser une arme du crime pendant des semaines.

Mais l’affaire a semblé s’ouvrir après que les forces de l’ordre ont demandé au public de l’aider à trouver une berline Hyundai Elantra blanche vue près de la maison au moment des meurtres. Le département de police de Moscou a fait la demande le 7 décembre et, le lendemain, a dû diriger les pourboires vers un centre d’appels spécial du FBI, car beaucoup arrivaient. À la mi-décembre, les enquêteurs travaillaient sur près de 12 000 pourboires et avaient identifié plus de 22 000 véhicules correspondant à cette marque et à ce modèle.

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« Nous cherchons toujours l’arme », a déclaré Fry. « Je dirai que nous avons trouvé une Elantra. »

Fry était ému lorsqu’il a annoncé l’arrestation, appelant les victimes par leurs prénoms. Le chef a déclaré dans le passé que tous les membres de la force tenaient à résoudre le crime, s’étouffant parfois lorsqu’ils discutaient de l’impact sur les familles des victimes et la communauté rurale très unie.

Goncalves, 21 ans, de Rathdrum, Idaho ; Mogen, 21 ans, de Coeur d’Alene, Idaho; Kernodle, 20 ans, de Post Falls, Idaho ; et Chapin, 20 ans, de Conway, Washington, étaient membres du système grec de l’université et amis proches. Mogen, Goncalves et Kernodle vivaient dans la maison de location de trois étages avec deux autres colocataires. Kernodle et Chapin sortaient ensemble et il visitait la maison ce soir-là.

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Les autopsies ont montré que tous les quatre étaient probablement endormis lorsqu’ils ont été attaqués. Certains avaient des blessures défensives et chacun a été poignardé plusieurs fois. Il n’y avait aucun signe d’agression sexuelle, a déclaré la police.

Le chef Fry a déclaré qu’ils étaient encore en train de « rassembler toutes les pièces » pour déterminer le motif.

La police a déclaré jeudi que la maison de location serait débarrassée des « risques biologiques potentiels et autres substances nocives » pour recueillir des preuves à partir de vendredi matin. La durée des travaux n’était pas claire, mais un communiqué de presse indiquait que la maison serait rendue au gestionnaire immobilier une fois terminée.

Shanon Gray, un avocat représentant le père de Goncalves, Steve Goncalves, a déclaré que les responsables de l’application des lois avaient appelé la famille hier soir pour les informer de l’arrestation, mais n’avaient donné aucune information supplémentaire sur la manière dont ils pensaient qu’il pourrait être lié aux meurtres.

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« De toute évidence, ils sont soulagés que quelqu’un ait été arrêté », a déclaré Gray. « Vous en savez autant que nous en ce moment. »

Ben Roberts, un étudiant diplômé du département de criminologie et de justice pénale de la WSU, a décrit Kohberger comme confiant et extraverti, mais a déclaré qu’il semblait « qu’il cherchait toujours un moyen de s’intégrer ».

« C’est assez hors du champ gauche », a-t-il déclaré à propos de la nouvelle vendredi. « Honnêtement, je l’avais juste identifié comme étant super maladroit. »

Roberts a commencé le programme en août – avec Kohberger, a-t-il dit – et a suivi plusieurs cours avec lui. Il a décrit Kohberger comme voulant paraître académique.

« Une chose qu’il faisait toujours, presque sans faute, était de trouver la manière la plus compliquée d’expliquer quelque chose », a-t-il déclaré. « Il devait s’assurer que vous saviez qu’il le savait. »

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La famille d’Ethan Chapin a envoyé une déclaration par e-mail après la conférence de presse. «Nous sommes soulagés que ce chapitre soit terminé car il offre une forme de clôture. Cependant, cela ne modifie pas le résultat ni ne soulage la douleur », a écrit la famille. « Ethan nous manque et notre famille est changée à jamais. »

La famille Chapin a également remercié l’Université de l’Idaho et la fraternité Sigma Chi dont Ethan était membre pour leur soutien.

« Nous apprécions également l’effusion de mots aimables de tant d’autres, dont nous aurons besoin alors que nous entrons dans le prochain chapitre de ce cauchemar », a écrit la famille.

L’affaire a attiré des détectives en ligne qui ont spéculé sur les suspects potentiels et les motifs. Les problèmes de sécurité ont également amené l’université à embaucher une entreprise de sécurité supplémentaire pour escorter les étudiants sur le campus et la police de l’État de l’Idaho a envoyé des soldats pour aider à patrouiller dans les rues de la ville.

Kohberger a été arrêté dans l’est de la Pennsylvanie dans les montagnes Pocono. Aucun avocat de Kohberger n’a été répertorié dans les documents judiciaires et les appels téléphoniques au bureau du défenseur public du comté ont été répondus vendredi.

— Boone a rapporté de Boise, Idaho, et Balsamo a rapporté de Washington. La chercheuse de presse Rhonda Shafner à New York et les journalistes Mark Scolforo et Brooke Schultz à Harrisburg, Pennsylvanie, Michael Kunzelman à Silver Spring, Maryland et Martha Bellisle à Seattle ont également contribué..