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SURREY, Colombie-Britannique — L’année dernière, pendant quelques minutes seulement, la police a déclaré qu’un garçon de la région métropolitaine de Vancouver avait communiqué en ligne avec quelqu’un qu’il pensait être une adolescente et lui avait envoyé des photos intimes.
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Mais la personne à l’autre bout de l’interaction sur les réseaux sociaux était un criminel au Nigeria, a déclaré mardi la police montée de Surrey, en Colombie-Britannique, en annonçant que des accusations de sextorsion avaient été portées contre un homme dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
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Le sergent. Derek Bonner a déclaré que la mort « soudaine » du garçon en février dernier avait donné lieu à une enquête qui a révélé qu’il avait été victime de « sextorsion financière ».
Le suspect « a fait chanter le jeune en le menaçant de partager les photos avec sa famille et ses amis s’il ne se conformait pas aux exigences d’achat de cartes-cadeaux », a déclaré la GRC.
Bonner a déclaré que l’interaction en ligne entre le garçon et le suspect n’avait duré que quelques minutes, « un échange de communication à court terme contenu dans une journée ».
La police montée n’a pas nommé le garçon, mais le Sgt. Tammy Lobb a confirmé lors de la conférence de presse de mardi qu’il avait été correctement identifié dans des reportages précédents, selon lesquels il s’agissait d’un jeune de 14 ans de Surrey décédé par suicide.
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Bonner a déclaré que les enquêteurs avaient déterminé en mai dernier que les suspects dans l’affaire du garçon opéraient au Nigeria. Des agents du détachement de Surrey se sont rendus à Lagos fin juillet dernier, où ils ont contribué à l’arrestation de deux hommes en août, a-t-il déclaré.
Un homme a ensuite été libéré, tandis qu’Adedayo Olukeye, 26 ans, a été inculpé en vertu de la loi nigériane de délits tels que possession et distribution de pornographie juvénile, tentative d’extorsion par menaces et blanchiment d’argent, a déclaré Bonner.
L’homme reste en détention en attendant son procès, a déclaré Bonner.
Les arrestations au Nigeria impliquent la GRC de Surrey, le FBI, la police fédérale australienne et la Commission nigériane de lutte contre la criminalité économique et financière, a-t-il déclaré.
La police a fourni une déclaration de la famille du garçon, affirmant qu’il était un « enfant innocent » qui aimait la vie et le hockey, et qu’on avait profité de lui.
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« Alors que nous pleurons la perte de notre fils, nous voulons que les autres parents sachent que cela peut arriver à n’importe qui », indique le communiqué.
« Parlez à vos enfants de la sécurité sur Internet et gardez la porte de la communication ouverte, afin qu’ils puissent vous demander de l’aide. »
Une déclaration du Premier ministre David Eby a déclaré que le cas du garçon était « la pire crainte de tous les parents ».
« Nous devons protéger les enfants des prédateurs en ligne. Et nous devons demander des comptes aux sociétés de médias sociaux lorsqu’elles ne parviennent pas à fournir un environnement sûr », a-t-il déclaré.
Le sergent. Dave Knight a déclaré lors de la conférence de presse de la GRC que la sextorsion financière est une « crise de sécurité publique qui affecte lourdement les jeunes du monde entier », y compris en Colombie-Britannique.
« L’extorsion sexuelle d’enfants en ligne est un crime sans frontières, et ces délinquants ont un accès direct à nos enfants en les ciblant via leurs téléphones, appareils mobiles et consoles de jeux », a-t-il déclaré.
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Knight a déclaré que la police « ne peut pas lutter seule contre ces prédateurs » et elle exhorte les parents et les tuteurs à connaître les signes indiquant qu’un jeune peut être victime de sextorsion.
À elle seule, la GRC de Surrey a reçu plus de 500 rapports d’extorsion sexuelle au cours des deux dernières années, dont 210 en 2022 et 302 en 2023, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.
Il a déclaré que les victimes de l’année dernière étaient âgées de 10 à 21 ans et que 21 pour cent des victimes avaient moins de 18 ans. La plupart étaient des hommes, a déclaré Knight.
« Il est important de noter qu’il s’agit d’incidents signalés et que nous ne connaissons pas le nombre total de sextorsions qui ne sont pas signalées », a-t-il ajouté.
« Nous exhortons les jeunes et les parents à communiquer cette information. »
L’annonce de l’enquête par la GRC intervient après que le gouvernement de la Colombie-Britannique a lancé une série de mesures destinées à lutter contre les méfaits en ligne.
Le mois dernier, le premier ministre a déclaré que ces mesures étaient une réponse directe à des incidents tels que la mort de Carson Cleland, 12 ans, à Prince George, en Colombie-Britannique, qui, selon la police, s’est suicidé après avoir été victime de sextorsion en ligne en octobre dernier.
Eby a déclaré que les mesures comprennent des services pour aider à la suppression des images prédatrices d’Internet, et une législation attendue ce printemps qui permettrait à la Colombie-Britannique de poursuivre les sociétés de médias sociaux pour les coûts liés aux préjudices « au niveau de la population ».
— Par Brenna Owen à Vancouver
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