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Nous avons vu quelques joueurs se faire surprendre de notre emplacement au centre de la glace à la Banque Scotia, mais jamais un gars n’a posé la question dans la tribune de presse.
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Mardi matin, avant le match Leafs-Flyers, le superfan Mark Fera a effectué une opération clandestine pour amener sa petite amie, Rita Marini, à ce perchoir avec l’aide du club, où il l’a surprise avec une demande en mariage.
Marini, qui pensait qu’elle était là pour aider Fera avec des entrevues avec les médias sur sa vaste collection de souvenirs de hockey à Toronto, a été invitée par le photographe de l’événement Dan Bodanis à fermer les yeux pendant qu’il préparait une prise de vue, les ouvrant pour trouver Fera, 48 ans. à genoux avec un anneau.
« Il m’a vraiment bien rendu », a déclaré Marini après que ses larmes aient séché. « C’est fou et surréaliste. Je ne peux pas imaginer que ça se passe comme ça.
« Et nous l’avons fait ici, dans un endroit que nous aimons maintenant tous les deux. Nous saignons tous les deux bleus.
Fera, un employé d’une entreprise d’incendie et de sécurité des personnes à Mississauga, possède plus de 3 000 articles liés à l’équipe, y compris une collection de chandails d’Auston Matthews remontant à son époque dans la Ligue suisse et de nombreux artefacts de Bill Barilko. Marini, administratrice de bureau pour une société de gestion immobilière, a pris la peine d’étudier toute la matinée pour être prête pour sa supposée première interview télévisée sur l’équipement des Leafs de Fera.
Le couple avait également un accompagnement musical. Fera s’est arrangé pour que la violoniste Viera Zmiyiwsky, de l’Orchestre symphonique de Mississauga, soit là sous les traits d’un journaliste.
Elle a joué pendant que le couple s’embrassait et posait dehors parmi les statues Legends Row Leaf.
« J’ai posé la question il y a six mois, car les Leafs ne font pas cela normalement », a déclaré Fera. «Mais nous avons pu nous faufiler, regarder l’entraînement, puis je lui ai parlé d’une visite rapide de la tribune de presse.
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« Nous devions rester discrets. Nous avons trompé ses filles pour qu’elles viennent (les filles adolescentes Olivia et Mia) en leur disant qu’elles pourraient rencontrer Auston.
« J’ai beaucoup de chance de pouvoir passer le reste de ma vie avec mon meilleur ami et fan des Leafs. Rita n’aimait même pas le hockey il y a un an et demi. Elle disait que le simple son de la rondelle rebondissant sur les bâtons l’avait endormie avant que le klaxon du but ne retentisse.
« Elle n’a pas compris mon intérêt pour la collection de ‘vêtements d’occasion pour hommes’. Ensuite, elle a pensé que c’était mignon que William Nylander soit assez jeune pour être son fils et l’ait suivi pendant que je suivais Matthews.
Maintenant, elle est pleinement investie dans son passe-temps.
« Mon amour pour le hockey a commencé avec ses histoires », a déclaré Marini. « Si vous avez vu sa collection, c’est une chose d’être fan, mais connaître les histoires derrière le jeu est un tout autre monde. Je ne pourrais pas être plus fier de lui. Il y a beaucoup plus à venir et maintenant je vais (l’aider). »