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Le premier match de la Ligue de hockey féminin professionnel joué à Ottawa a été un grand succès auprès de ceux qui l’ont regardé — et cela est en partie dû aux grands succès qui ont été réalisés sur la glace.
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Votre comportement typique de « dame », ce n’était pas le cas.
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La ligue naissante n’a évidemment pas les statistiques développées de la LNH, il n’y a donc aucun moyen de connaître le décompte final, mais les joueurs d’Ottawa et de Montréal ont souvent joué le corps devant la rondelle mardi soir.
Mercredi, le directeur général d’Ottawa, Mike Hirschfeld, a expliqué que « la ligue et les joueurs ont décidé de jouer plus physiquement, donc (les arbitres) en laissent passer davantage. »
Bien sûr, avec les coups, il y a souvent un jeu agité, qui peut parfois se transformer en coups de bâton et en poussées, bousculades et gazouillis après le coup de sifflet.
Dans ces régions, nous connaissons cela comme ce que Stompin’ Tom Connors appelait « le bon vieux match de hockey ».
Il est également considéré comme une compétition acharnée, avec un désir de victoire fort et passionné.
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La façon dont c’est censé être joué.
«J’étais simplement heureuse de ne pas jouer parce que j’étais trop petite pour jouer de cette façon», a déclaré l’entraîneure d’Ottawa Carla MacLeod, une ancienne défenseure de 5 pieds 4 pouces et 133 livres avec l’équipe nationale. « Je l’ai aimé. Je pense que nous avons tous adoré. Cela fait partie du jeu. C’est un jeu de combat. C’est un jeu féroce. Et nous avons le droit d’être féroces dans cette ligue et c’est exactement ce que nous voulons.
« Je pense que les fans l’adorent, les joueurs l’adorent et les arbitres ont fait un travail formidable lors des deux premiers matchs ici pour permettre au jeu d’être ce dont il a besoin à ce niveau », a-t-elle poursuivi. « Ces femmes se sont entraînées beaucoup trop dur pour que ce ne soit pas un jeu physique. Et lorsqu’ils l’exposent, nous pouvons tous voir à quel point ils sont compétents et talentueux.
Pour ce qui allait devenir une victoire de 3-2 en prolongation des visiteurs, Ottawa a contrôlé le jeu au cours de la première période sans but alors que Montréal a écopé des trois seules pénalités.
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Quarante minutes plus tard, le nombre final de tirs était de 28-24 en faveur d’Ottawa, qui a terminé 1-en-6 en avantage numérique tandis que Montréal était de 0-en-2 avec l’avantage du joueur supplémentaire.
«Le message (du personnel d’entraîneurs après un départ lent) était d’être plus physique», a déclaré la gardienne montréalaise Ann-Renée Desbiens. « En première période, nous les avons en quelque sorte laissés patiner autour de nous. Nous sommes désormais autorisés à procéder à des mises en échec, alors on nous a (on nous a dit de) vraiment en profiter. Nous le découvrirons au fur et à mesure. Évidemment, c’est nouveau pour beaucoup de gens, mais je suis vraiment fier de notre résilience.
Cela s’est transformé en un jeu dont vous saviez qu’il se déciderait par un rebond, que le dernier coup gagnerait. Et bien sûr, cela a été le cas, avec le dernier tir provenant du bâton d’Ann-Sophie Bettez, une vétéran de 36 ans originaire de Sept-Îles, au Québec.
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«Nous sommes un peu déçus du résultat, mais je ne pense pas que nous soyons déçus de la façon dont nous avons joué», a déclaré la capitaine d’Ottawa Brianne Jenner. « Je pense que nous avions un excellent produit, nous étions assez fiers de notre équipe et de la façon dont nous avons commencé, et c’était plutôt cool de voir que les fans sont restés avec nous tout le match. Ils applaudissaient si fort à la fin que c’était comme si nous avions gagné, donc nous sommes très excités par cela et impatients de rejouer ici.
« Je pense que c’est vraiment amusant de pouvoir jouer physiquement », a-t-elle ajouté. « Je pense que nous devons en être propriétaires et que cela fasse partie de notre jeu. »
MacLeod a été submergée par le soutien manifesté mardi, depuis les cérémonies d’ouverture et les présentations avec des fans excités agitant les lumières de leur téléphone tout en applaudissant jusqu’à sa conférence de presse d’après-match tenue dans un vestiaire bondé de la Place TD.
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«C’est incroyable», a déclaré MacLeod. « Pour vous voir tous ici nous couvrir et au cours de notre parcours et de notre ligue, de notre équipe, je n’ai jamais rien vu de tel, alors j’espère que mon maquillage est assez bien fait. Baissez ces lumières si ce n’est pas le cas, s’il vous plaît.
« Mais quel plaisir et honnêtement de la part de moi-même, de notre organisation et au sein de notre ligue, merci. Vous racontez notre histoire, et sans vous, nous ne pouvons pas la partager avec tout le monde. Nous avions 8 300 fans ce soir et grâce à ce partage à travers les médias, nous allons continuer à grandir et à grandir.
Lorsqu’on lui a demandé ce dont elle se souviendrait le plus de la soirée, MacLeod a fait une pause et a jeté un coup d’œil au fond de la salle vers Jayna Hefford, ancienne ailière médaillée avec l’équipe nationale et maintenant vice-présidente senior de la PWHL.
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« Tout cela », a déclaré MacLeod, sa voix légèrement brisée. «Je pense que j’ai en fait essuyé des larmes subtiles, en toute honnêteté. C’est un moment qui ne m’a pas échappé. Je viens d’établir un contact visuel avec Jayna Hefford, et vous savez ce qu’elle a fait pour nous dans cette ligue et ce qu’elle a fait pour le match. Ce jeu dans mon esprit est aussi pour elle.
«Je pense simplement que nous nous sommes battus pendant si longtemps pour avoir une salle pleine de gens désireux de partager notre histoire, et nous avons ce moment. Nous nous sommes battus pendant si longtemps pour que les fans soient enthousiastes à l’idée de voir des femmes jouer au hockey. J’ai dû parler à mes mentors aujourd’hui. Je dois faire partie de l’équipe avec laquelle j’aime travailler. Tout cela est si spécial.
« Et encore une fois, je dis juste merci à tout le monde parce que c’est ce que nous voulions. Et le fait que ce soit ici est un peu surréaliste, mais nous allons le faire maintenant. Nous avons donc besoin que vous continuiez à raconter notre histoire, s’il vous plaît. Et nous continuerons à donner le produit et probablement quelques coups de poing en cours de route.
« Mais c’est un excellent produit. Ces femmes sont des athlètes incroyables, et cette ligue est là pour rester.
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