Shari Redstone, qui est l’actionnaire majoritaire de Paramount Global, serait favorable à la conclusion d’un accord avec Skydance. Le conseil d’administration de Paramount a également précédemment rejeté des offres de sociétés de capital-investissement (et rappelez-vous que cet accord avec Sony est associé à la société de capital-investissement Apollo Global Management). Mais l’ancien PDG de Paramount, Bob Bakish, a clairement indiqué début 2022 que l’entreprise allait probablement être mise en vente. Nous disons « ancien », parce que Bakish a été démis de ses fonctions de PDG de la société plus tôt cette semaine, alors que toutes les discussions sur l’acquisition s’échauffaient. Il s’agit vraiment de savoir quand, et non si, Paramount change de mains à ce stade.
Tout cela survient alors qu’Hollywood se demande comment survivre dans un avenir axé sur le streaming, où les revenus du box-office sont de plus en plus incertains (mais non moins essentiels) et où, apparemment, seuls les grands peuvent survivre. C’est pourquoi toutes ces fusions de médias ont eu lieu ces dernières années. Disney a acquis Fox. Discovery a acheté WarnerMedia, créant Warner Bros. Discovery. La plupart des grands studios ont tenté de lancer leurs propres services de streaming, Netflix étant actuellement le seul à être fiable et rentable. C’est une période de changement chaotique. Sony voit clairement une opportunité de rivaliser de manière plus significative en grandissant.
Si Sony l’emportait, l’inconvénient serait de perdre un autre grand studio hollywoodien. Nous passerions de cinq à quatre, avec Disney, Warner Bros. et Universal Pictures toujours présents au conseil d’administration. Une diminution du nombre de studios signifie moins d’endroits où les cinéastes peuvent vendre leurs projets, probablement moins de films sortis en salles chaque année par les grands studios et moins d’emplois. Peu importe qui finit par acquérir ou fusionner avec Paramount, il y aura des licenciements massifs. C’est certain.
Reste à savoir si tout cela est bénéfique ou non pour les consommateurs. D’autres fusions récentes ont été mouvementées et il serait difficile de dire que le résultat final a été meilleur pour les consommateurs – ou pour les salles de cinéma, d’ailleurs. Mais pour ceux qui espèrent que Sony ne finira pas par englober l’un de ses studios rivaux, il semble presque certain que cet accord ferait l’objet d’un examen réglementaire approfondi. Sous l’administration Biden, la Federal Trade Commission a été agressive en poursuivant en justice les grandes entreprises technologiques et en essayant d’écraser les monopoles potentiels afin de protéger les consommateurs américains, et un accord comme celui-ci serait absolument examiné à la loupe par cette agence. De plus, la Federal Communications Commission a des règles qui interdisent aux sociétés étrangères – en l’occurrence Sony, basée au Japon – de détenir une participation majoritaire dans les chaînes de télévision aux États-Unis, et Paramount Global compte actuellement plus de 25 chaînes de télévision sous son égide. ainsi, comme le note Variety, Sony devrait créer une sorte de structure de propriété américaine distincte pour ces chaînes de télévision. Ce sont des obstacles importants, mais nous verrons ce qui se passera : des choses plus folles se sont produites dans cette industrie dans le passé, alors restez à l’écoute pour en savoir plus à mesure qu’elle se développe.