« UN SPORT DE CRUAUTÉ »: D’anciens agents de conservation contre l’expansion des chiens de chasse en Ontario

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Deux anciens agents de protection de la nature de l’Ontario implorent la province d’annuler les plans d’expansion d’un sport qui permet aux chiens de traquer les coyotes, les renards et les lapins captifs dans d’immenses enclos clôturés.

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Rick Maw et Wayne Lintack disent que le sport canin, souvent appelé dressage et épreuve, est cruel envers les proies captives et qu’il est impossible d’appliquer des réglementations bien intentionnées.

Le ministre des Ressources naturelles, Graydon Smith, a déclaré que le sport est sans danger pour les chiens et les proies, car il n’exige aucun contact entre les animaux.

Mais des coyotes ont été blessés et tués par des chiens dans les enclos, disent Maw et Lintack.

Dans le cadre de la formation, des chiens de chasse sont lâchés dans ces zones, qui s’étendent souvent sur des centaines d’hectares, mais sont clôturées autour du périmètre. Les chiens apprennent à chasser des animaux comme les coyotes, qui sont capturés dans la nature et relogés dans ces zones.

La partie d’essai implique des compétitions avec des juges qui notent les chiens sur leurs compétences de chasse. Les points sont attribués et les champions couronnés.

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Mais les agents de conservation à la retraite du ministère des Richesses naturelles qui ont tenté de faire appliquer les règlements sur le dressage et le procès des chiens disent que les enclos devraient être purement et simplement interdits.

« Comment est-ce une chasse équitable? » dit la gueule. « C’est un sport de cruauté. »

Le gouvernement progressiste-conservateur de l’ancien premier ministre Mike Harris voulait réglementer la faune captive dans la province dans les années 1990. Dans le cadre de la Loi sur la protection du poisson et de la faune créée en 1997, la province a lancé un régime de délivrance de permis pour les aires d’entraînement et de concours de chiens.

Il a autorisé environ 60 zones de ce type à l’époque, mais a interdit la vente ou le transfert de ces licences et n’en a pas délivré de nouvelles. Le gouvernement avait l’intention d’éliminer progressivement le sport au fil du temps.

Maintenant, il reste 24 endroits de ce genre dans la province. Six sont autorisés à détenir des coyotes, a indiqué la province.

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Après le lobbying des chasseurs, le gouvernement de Doug Ford a décidé d’étendre le sport.

La province a proposé d’accorder de nouveaux permis par le biais d’une période de demande unique de 90 jours et de permettre le transfert des permis aux nouveaux propriétaires, indique un résumé des modifications proposées sur le Registre environnemental de l’Ontario.

Les modifications sont incluses dans le projet de loi 91 – la Loi sur la réduction de la paperasserie, une économie plus forte – qui deviendra bientôt loi.

Les commentaires publics ont pris fin le 18 mai. Maw et Lintack ont ​​déposé des commentaires.

Maw est un ancien superviseur de l’application des lois au ministère et, avant cela, un officier du renseignement qui a mené des enquêtes spéciales. Lui et ses collègues ont découvert un réseau souterrain de commerce de coyotes où les animaux capturés illégalement étaient placés dans une petite pièce d’une grange et vendus.

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Au milieu des années 2000, Maw a remarqué qu’un chasseur qu’ils avaient arrêté avait plusieurs coyotes fourrés dans une caisse pour chien à l’arrière d’un camion. Les coyotes ont été blessés par les chiens du chasseur et étaient apparemment en route vers un vétérinaire, ce que Maw a qualifié de faille dans la législation.

« Nous ne pouvions rien faire », a déclaré Maw, alors ils ont dû laisser le chasseur partir avec les animaux. Mais il a rapidement commencé à parler à d’autres agents de conservation qui ont déclaré avoir vu d’autres coyotes fourrés dans des caisses pour chiens.

En 2006, Maw a organisé une opération d’infiltration pour comprendre ce qui se passait.

Ils ont envoyé un officier sous couverture avec un groupe de chasseurs d’entraînement et d’essai. Les chasseurs lâchaient leurs chiens en hiver pour traquer les coyotes. Ils échangeaient les chiens au bout d’une heure contre des chiens frais. Certains coyotes ont abandonné en raison de l’épuisement après avoir été acculés par des chiens. Parfois, cependant, les chiens et les coyotes se battaient.

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« Certains des coyotes sont morts au cours de ces combats et beaucoup ont été blessés », a déclaré Maw.

« Nous chassions avec le groupe et attrapions un coyote tous les jours. »

Ces coyotes seraient ensuite vendus dans des zones d’entraînement et d’essai, a-t-il déclaré.

Le 2 avril 2006, des agents de conservation se sont déployés dans le sud et le centre de l’Ontario pour une série de raids. Ils ont saisi près de deux douzaines de coyotes vivants et porté des centaines d’accusations. L’affaire criminelle a fini par s’effondrer parce qu’il a fallu si longtemps pour se rendre au procès, mais la province a fermé une zone de formation et de procès où des coyotes ont été retrouvés entassés dans une grange.

Ce qui reste avec Lintack à partir de ce jour, c’est la vue des coyotes dans une grange exiguë.

« Tous ces coyotes sont entassés dans un coin, comme les uns sur les autres, ils étaient juste terrifiés », a déclaré Lintack, un agent de conservation qui a aidé à autoriser les zones de dressage et d’essai de chiens et à les inspecter par la suite.

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Le gros problème pour Maw et Lintack, tous deux chasseurs de longue date, est que la législation était en grande partie inapplicable.

« Nos audits n’ont rien trouvé dans cette zone d’entraînement et d’essai, ils avaient des journaux de bord qui avaient l’air bien, ils ont dit qu’ils avaient le même nombre de coyotes depuis leur licence neuf ans plus tôt et tout allait bien », a déclaré Maw.

Lintack a déclaré qu’il n’était jamais convaincu que la loi était respectée.

« C’est une superficie de centaines d’acres, je ne pouvais pas compter les coyotes, je ne pouvais en voir aucun, donc en fin de compte, c’est vraiment basé sur le système d’honneur », a-t-il déclaré.

Melissa Candelaria, porte-parole du ministre des Ressources naturelles, a déclaré que les agents de conservation inspecteront les zones d’entraînement et d’essai et « n’hésiteront pas à infliger des amendes aux installations qui ne respectent pas les normes de protection de la faune, comme elles l’ont fait dans le passé , et ils continueront à l’avenir.

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Le non-respect de la loi pourrait entraîner des amendes de 25 000 $ ou 100 000 $, jusqu’à deux ans de prison et la révocation du permis, a-t-elle déclaré.

« La suppression progressive des installations obligerait les professionnels du sport canin à dresser des chiens sur des terres publiques, mettant les chiens, la faune et le public en danger », a déclaré Candelaria.

La province a qualifié la situation en 2006 de « réseaux illégaux de combats de chiens se faisant passer pour des installations de train et d’essai ».

Le plan du gouvernement s’est heurté à une opposition à Queen’s Park.

John Fraser, le chef libéral par intérim, a déclaré que son parti ne peut pas soutenir l’expansion du sport.

« C’est juste foiré », a-t-il déclaré.

« Les gens chassent avec des chiens, nous le savons, mais avoir un enclos dans lequel vous avez des chiens qui attaquent d’autres animaux sauvages et aucun moyen de s’assurer que la cruauté ne se produise pas, ce n’est pas bien. »

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Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a qualifié l’expansion proposée de « pas de géant en arrière ».

« Aucune autre province canadienne n’autorise la chasse aux chiens enclos », a-t-il déclaré. « Au lieu d’ouvrir de nouvelles applications, le gouvernement devrait donner la priorité au renforcement de la législation existante qui interdit de nouvelles installations et à la fermeture des quelques-unes qui restent. »

L’Ontario Sporting Dog Association n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais son président a déclaré à un comité provincial plus tôt ce mois-ci que le sport était sans danger pour les chiens et les proies.

John Bell a déclaré que les chiens sont toujours sous contrôle et peuvent être rappelés à tout moment par leurs maîtres. Il a déclaré que sa zone d’essai et d’entraînement s’étend sur plus de 200 acres avec des protections intégrées telles que des barils souterrains ventilés où les coyotes peuvent s’échapper si les chiens s’approchent trop près.

La Fédération des pêcheurs et chasseurs de l’Ontario appuie également l’agrandissement proposé.

Pour Lintack, le choix est évident : le sport doit être interdit.

« C’est juste vraiment détraqué par rapport à ce qui est éthique et le traitement humain de la faune », a-t-il déclaré.