Un souhait dans le noir

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Soontornvat, Christina. Un souhait dans le noir. Candlewick Press, Somerville, MA, 2020. Fichier Kindle AZW.

Pong et Somkit sont de jeunes orphelins qui vivent au centre de redressement pour femmes de Namwon, même si tout le monde sait qu’il s’agit en réalité d’une prison. Tout enfant né au centre y reste jusqu’à ce que la peine de sa mère soit purgée ou que l’enfant ait 13 ans. Pong et Somkit sont à plusieurs années de leur libération. Pong regarde souvent de l’autre côté de la rivière, vers la ville de Chattana. Une grande partie de cette ville a été détruite par un incendie des années plus tôt. Le dirigeant actuel est le gouverneur, qui a la capacité magique de créer de la lumière qu’il piège dans des orbes. Le feu est interdit et tout le monde utilise des orbes pour s’éclairer, cuisiner et alimenter des moteurs. Pong rêve de travailler un jour pour le gouverneur.

Nok est la fille du directeur Sivapan qui supervise la prison. Un jour, Nok, ses trois frères et sœurs et sa mère rejoignent leur père à Namwon pour accueillir le gouverneur. Pong se bat pour défendre Somkit pendant l’événement. Nok est consterné qu’il ait agi de la sorte devant le gouverneur. Le gouverneur a une conversation tranquille avec Pong et lui tend un orbe lumineux. Cet orbe semble symboliser l’espoir pour Pong, mais le gouverneur éteint la lumière. Pong se rend compte qu’il n’y a aucun espoir pour un enfant né et élevé en prison. Quelques jours plus tard, Pong en profite pour se cacher dans une poubelle. Il est emporté par l’éboueur sur la rivière. Il a un moment de panique à l’idée de quitter Somkit, mais il est bientôt abandonné avec tous les déchets. Pong pense que son seul espoir est de voyager vers le sud, loin de Chattana, où le tatouage l’identifiant comme prisonnier n’aura plus d’importance. En chemin, il traverse le petit village de Tanaburi. La faim le pousse à voler de la viande aux moines de Wat Singh. Mme Viboon le surprend, mais un moine nommé Père Cham prend la défense de Pong. Cette gentillesse inattendue le pousse à rester avec les moines pendant quatre ans. Pendant ce temps, Pong voit le Père Cham distribuer de nombreuses bénédictions qui semblent frivoles.

Pendant ce temps, le père de Nok est devenu commissaire, censé faire respecter les lois du gouverneur. Il arrive à Tanaburi parce que les villageois utilisent toujours le feu et n’achètent pas d’orbes. Nok sait que ses parents cachent un secret et sa mère fait allusion aux rumeurs qui mettent en danger le statut social de la famille. (Elle apprend finalement que son père a eu une liaison et que Nok est né à Namwon.) Lorsque Nok voit Pong, elle pense que le capturer rachètera sa famille. Pong s’échappe. Tout le monde suppose qu’il s’est noyé, mais il parvient à remonter la rivière jusqu’à Chattana. Nok croit que Pong est vivant et le suit.

Pong veut toujours s’échapper, mais il est bientôt pris dans les luttes des pauvres et des opprimés de Chattana. Les pauvres se regroupent et planifient une manifestation contre le gouverneur, mais Pong saisit l’occasion de partir avant que la marche n’ait lieu. Lorsqu’il est près de Tanaburi, il a une vision du père Cham et apprend que la capacité magique du gouverneur à produire de la lumière était l’une des bénédictions du père Cham. Elle a été donnée avec de bonnes intentions mais a terriblement mal tourné lorsque le gouverneur est devenu trop puissant. Pong réalise que la vraie liberté ne consiste pas à fuir, mais à rejoindre ses amis dans leur combat pour la justice. Il retourne à Chattana. Nok a toujours accepté les proverbes du gouverneur comme des faits, mais elle commence à voir le côté pauvre de la ville et réalise l’effet de la propagande du gouverneur. Elle rejoint les manifestants alors que le groupe fait face au gouverneur. Pong les rejoint également. Pong voit le bracelet que le père Cham donne à chaque personne qu’il bénit, et il saisit le bras du gouverneur. La lumière coule du gouverneur dans Pong. Somkit et Nok touchent Pong, et la lumière continue de couler jusqu’à ce que tout le monde sur le pont brille. Le pouvoir du gouverneur est complètement dissipé par cet acte. Il quitte la ville. Peu de temps après, les choses ont radicalement changé dans la province. Namwon est maintenant une école. Nok fréquente une prestigieuse école de filles, malgré le scandale entourant sa naissance.