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OTTAWA — Le gouvernement était motivé à reconsidérer les restrictions liées au COVID-19 à la frontière canadienne en raison de la popularité croissante du nouveau chef conservateur Pierre Poilievre, ont déclaré mercredi les députés de son caucus.
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Plusieurs ministres libéraux ont confirmé qu’ils discutaient de l’opportunité de maintenir l’utilisation obligatoire de l’application ArriveCan pour les voyageurs internationaux et des restrictions frontalières COVID-19 comme les masques faciaux qui doivent expirer le 30 septembre.
Le cabinet n’a pas pris de décision finale mais doit se réunir jeudi après-midi.
C’est alors que le premier ministre Justin Trudeau revient de l’Assemblée générale des Nations Unies, où il n’a pas confirmé si son gouvernement était prêt à lever ou à modifier l’une des mesures pandémiques.
« À chaque étape, nous avons suivi les recommandations et les meilleurs conseils d’experts médicaux, d’experts en santé publique, et nous continuerons de le faire », a déclaré Trudeau lors d’une conférence de presse aux Nations Unies mercredi soir.
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« Je peux vous assurer que lorsque nous prendrons des décisions sur la façon dont nous pouvons aller de l’avant et changer la situation autour des divers outils que nous avons mis en place pour assurer la sécurité des Canadiens, les Canadiens seront les premiers informés », a-t-il déclaré.
Le ministre du Tourisme, Randy Boissonnault, a également déclaré mercredi que le gouvernement «suivrait la science» lorsqu’on l’interrogeait sur les plans sur la Colline du Parlement.
« Nous allons continuer à nous assurer que lorsque nous ouvrons l’économie, nous le faisons de manière systématique et respectueuse », a-t-il déclaré.
Les restrictions frontalières actuelles signifient que la plupart des ressortissants étrangers ne sont pas autorisés à voyager au Canada à moins qu’ils n’aient terminé une série primaire d’un vaccin COVID-19 approuvé, à moins qu’ils ne soient admissibles à une exemption. Pour la plupart des vaccins, cela signifie au moins deux doses.
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Les étrangers non vaccinés qui appartiennent à des catégories spécifiques, telles que les travailleurs étrangers temporaires, les travailleurs de la santé ou les membres d’équipage des compagnies aériennes ou des navires, sont soumis à des tests d’arrivée obligatoires et à une quarantaine de 14 jours.
Les voyageurs vaccinés, y compris les Canadiens, peuvent également être sélectionnés pour des tests aléatoires obligatoires – un système que les responsables de la santé publique ont utilisé comme «système d’alerte précoce» pour les nouvelles variantes du virus entrant dans le pays.
Plusieurs députés conservateurs ont salué mercredi la possibilité de mettre fin aux restrictions du COVID-19 pour les voyageurs, mais ont déclaré qu’ils ne comprenaient pas ce qui avait déclenché ces discussions – à part l’évolution des marées politiques.
«Je pense que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le changement scientifique samedi soir lorsque Pierre (Poilievre) a été couronné», a plaisanté la députée ontarienne Marilyn Gladu en se rendant à une réunion du caucus conservateur.
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Poilievre est un farouche opposant aux mandats de vaccination, et sa position sur les restrictions liées au COVID-19 a été un élément populaire de sa campagne à la direction.
Le député de Saskatoon—Grasswood, Kevin Waugh, a déclaré que le changement possible pourrait avoir quelque chose à voir avec les derniers chiffres du sondage.
« Enfin, ils se sont réveillés, car nous avons un nouveau chef et les sondages ne sont pas favorables aux libéraux », a déclaré Waugh. « Je veux dire, ils ont des problèmes. »
Boissonnault a carrément rejeté les suggestions des conservateurs.
« Les mesures que nous avons mises en place pendant la COVID n’ont rien à voir avec le parti conservateur et la direction de l’époque, et rien de ce qu’ils font de leur côté n’affecte la façon dont nous gouvernons ou les mesures que nous prenons pour garder Les Canadiens en sécurité », a-t-il déclaré en se rendant à la réunion du caucus libéral mercredi.
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« En tant que ministre du Tourisme, je veux voir autant de personnes venir ici en toute sécurité que possible et nous allons donc continuer à en discuter au sein du gouvernement. »
Les ministres fédéraux ne diront pas quelles recommandations ils prévoient de présenter à leur réunion du cabinet, mais ont assuré que leurs décisions seraient dirigées par la science plutôt que par la politique.
« Comme chacun le sait, ces mesures sont toujours réexaminées sur la base des preuves, de la prudence et de l’épidémiologie », a déclaré mercredi le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos.
Les conservateurs ont critiqué le gouvernement pour le manque de transparence sur les preuves utilisées pour éclairer les décisions de santé publique liées au COVID-19.
Une étude de cas du groupe de recherche international Pandemics and Borders publiée en avril a mis en évidence des préoccupations similaires.
«Des allégations concernant l’utilisation de preuves scientifiques pour guider les décisions ont été abondantes, mais avec une divulgation limitée de ce qui constitue ces preuves scientifiques», ont conclu les chercheurs après avoir examiné les politiques frontalières du Canada en cas de pandémie.
« Le recours à des récits fondés sur la science, dans ce contexte, a accru la politisation d’une manière qui a finalement sapé l’utilisation de la science. »
— Avec des dossiers de Stephanie Taylor et Mia Rabson à Ottawa et de James McCarten à New York.