« Les preuves démontrent que le vétéran a été exposé à un risque environnemental – des produits chimiques de brûlage – alors qu’il servait en Afghanistan »
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Un soldat canadien « exposé à des produits chimiques dangereux » provenant de brûlis alors qu’il effectuait deux missions en Afghanistan a obtenu une indemnisation complète pour son cancer des testicules après que le ministère des Anciens Combattants a initialement rejeté sa demande.
L’ancien soldat, maintenant vétéran, n’est pas nommé dans une nouvelle décision du Tribunal des anciens combattants (révision et appel) de l’Île-du-Prince-Édouard.
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« Les preuves démontrent que l’ancien combattant a été exposé à un risque environnemental – des produits chimiques de brûlage – alors qu’il servait en Afghanistan », a conclu le comité de trois personnes de Charlottetown.
« Le comité d’appel reconnaît que l’exposition à la fumée des foyers de brûlage est associée au développement de l’état allégué de cancer du testicule gauche. Cette preuve n’a pas été contredite par des preuves du contraire.
Il a accordé à l’ancien soldat « cinq cinquièmes » d’indemnisation pour ses « douleurs et souffrances », avec effet rétroactif au 1er septembre 2021. Anciens Combattants ne divulguera pas le montant de l’indemnisation pour des raisons de confidentialité.
Le vétéran a servi environ 16 mois en Afghanistan entre novembre 2007 et juin 2010. Il a travaillé avec l’équipe provinciale de reconstruction de la ville de Kandahar lors de sa première mission et à l’aérodrome de Kandahar lors de sa deuxième.
Il a demandé une indemnisation pour la première fois en juin 2019, mais sa demande a été refusée par le ministère des Anciens Combattants et, plus tard, par un comité d’appel.
« Je vous écris pour fournir une déclaration d’impact concernant mon diagnostic… de cancer des testicules en 2019, ce qui, je crois fermement, est dû à mon service lors de plusieurs périodes de service en Afghanistan », a déclaré l’ancien soldat dans une déclaration contenue dans la décision du 18 septembre. .
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« J’ai été constamment exposé à diverses conditions dangereuses qui auraient pu contribuer à des problèmes de santé, notamment le cancer des testicules. »
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Il a décrit une exposition régulière à des brûlis alors qu’il servait dans la ville de Kandahar. « La fumée était vraiment visible le soir, quand la température se rafraîchissait. La fumée resterait faible et envahirait le camp.
Il a vu « des brûloirs qui se produisaient quotidiennement et il y en avait un qui était assez proche », indique la nouvelle décision.
« Il ne sait pas ce qui était en train de brûler. Il respirait la fumée quotidiennement et n’avait pas de masque.
La décision décrit comment les États-Unis « ont établi une présomption d’exposition à des substances dangereuses et une présomption de lien médical pour des conditions spécifiées (en 2022). Il a établi que si vous aviez servi dans la guerre du Vietnam, la guerre du Golfe, en Irak, en Afghanistan ou dans toute autre zone de combat après le 11 septembre, il est présumé que vous auriez été exposé à des toxines et à des dangers spécifiques, notamment des brûlis, du sable et de la poussière. particules, incendies de puits de pétrole ou de soufre, produits chimiques, radiations, agents de guerre, uranium appauvri, herbicides et autres risques professionnels.
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Selon le Département américain des Anciens Combattants, « les déchets couramment éliminés dans les brûlis à ciel ouvert comprennent : les produits chimiques, la peinture, les déchets médicaux et humains ; canettes en métal et en aluminium; munitions et munitions non explosées ; produits pétroliers et lubrifiants; les plastiques, le caoutchouc, le bois et les déchets alimentaires », indique la nouvelle décision.
Il souligne que l’exposition à la fumée des fosses peut avoir provoqué « une irritation et des brûlures des yeux ou de la gorge, de la toux, des difficultés respiratoires, des démangeaisons cutanées ou des éruptions cutanées. Beaucoup de ces conditions sont temporaires et disparaissent d’elles-mêmes à la fin de l’exposition. Cependant, si vous étiez plus près de la fumée de combustion ou si vous étiez exposé pendant de plus longues périodes, vous pourriez courir un plus grand risque de problèmes de santé à long terme.
La loi américaine baptisée PACT Act, qui signifie Promise to Address Comprehensive Toxics, traite de telles expositions pour les troupes américaines.
Le vétéran canadien atteint d’un cancer des testicules « a eu du mal à respirer lorsqu’il était en Afghanistan, mais il ne l’a pas signalé et a simplement continué », a déclaré le panel de Charlottetown.
« Si le vétéran avait servi dans l’armée américaine, il aurait satisfait à la présomption d’exposition dangereuse contenue dans la loi PACT. Bien que cela ne soit pas déterminant dans le contexte canadien, il est raisonnable de supposer que, pendant qu’ils servaient en Afghanistan, les soldats canadiens auraient également été exposés à la fumée toxique associée aux brûloirs.
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La décision comprend un rapport médical du 21 avril 2024 du Dr Mandy Liedeman, médecin généraliste en Ontario. Elle a été « assez surprise » que le ministère des Anciens Combattants ait rejeté la demande d’invalidité de l’ancien soldat.
Après avoir examiné le dossier médical du vétéran « et tous les autres documents liés à sa réclamation et à son refus », Liedeman a déclaré que les produits chimiques résultant des brûlis « incluraient des dioxines, des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des composés organiques volatils, du monoxyde de carbone, de l’hexachlorobenzène et des cendres ». »
C’est ce qui « circulait continuellement dans l’air dans de nombreuses bases militaires en Afghanistan », a-t-elle déclaré.
« Comme (le vétéran) le décrit, il y avait continuellement de la fumée visible dans l’air. De plus, deux de ses camarades, qui ont été exposés au même environnement, ont développé un cancer des testicules, pensez-vous que ce soit une coïncidence ?
Les symptômes de cette exposition ne se développeraient pas immédiatement, a-t-elle déclaré. « On ne s’attendrait à aucun symptôme lors d’une exposition précoce aux cancérogènes. Il faudrait du temps pour que la croissance maligne se développe, donc on ne deviendrait symptomatique que lorsque le cancer est de taille importante. Il est tout à fait raisonnable que ce processus prenne 10 ans.
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Liedeman a noté « qu’il n’y avait aucune réglementation sur la qualité de l’air en Afghanistan pendant la période » pendant laquelle le soldat a été déployé à Kandahar.
Le médecin ontarien a souligné que depuis août 2022, les anciens combattants américains exposés à des brûlures peuvent demander une indemnisation pour un large éventail de cancers, y compris le cancer des testicules.
« Le comité d’appel estime… que l’opinion du Dr Liedeman est convaincante, en particulier compte tenu du traitement réservé par l’armée américaine à l’affection revendiquée dans des circonstances similaires », indique la nouvelle décision.
« Dr. Liedeman a soigneusement examiné les antécédents médicaux, l’exposition du vétéran aux brûlis pendant son séjour en Afghanistan et la littérature médicale disponible. Elle a conclu qu’il existait un lien entre les produits chimiques des brûlis et le cancer des testicules. En conséquence, le comité d’appel tranchera tout doute à cet égard en faveur du vétéran.
Anciens Combattants Canada a rejeté la première demande du soldat en avril 2022 parce que « les preuves n’indiquaient pas qu’aucun facteur lié au service ait causé, contribué ou aggravé l’état du cancer du testicule gauche », indique la nouvelle décision.
En août dernier, le Tribunal des anciens combattants (révision et appel) lui a également refusé une indemnisation parce qu’il « n’avait pas inclus d’avis médical crédible appuyant son droit ».
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