Un soldat américain

Tommy Ray Franks est né dans l’Oklahoma et a grandi au Texas. Il est le seul enfant de Lorene et Ray Franks, qui l’ont adopté alors qu’il était bébé. Franks décrit une enfance idyllique à la « Tom Sawyer » dans une petite ville américaine. Les parents de Franks ont une vision simple, en noir et blanc, du monde. Le père de Franks est un réparateur qui a du mal à gagner sa vie.

Après avoir échoué à l’université du Texas en 1965, Franks s’engage dans l’armée et est envoyé au Vietnam. Là, il devient un véritable soldat et, après avoir combattu dans la jungle et les rizières, il rentre chez lui avec des médailles de bravoure et trois Purple Hearts. Franks utilise l’armée pour terminer ses études universitaires, puis sert en Allemagne en tant que commandant de la batterie d’obusiers du 1er escadron du deuxième régiment de cavalerie de l’armée. En 1975, la principale préoccupation de l’armée est la stratégie à adopter si la guerre froide contre l’Union soviétique devient chaude. Franks retourne aux États-Unis et travaille au Pentagone, désillusionné par les machinations des politiciens.

Dans les années 1980, Franks travaille avec d’autres officiers pour développer la « Nouvelle Armée », une armée sans conscrits. La Nouvelle Armée sera plus petite, mais mieux entraînée ; la victoire dépendra davantage de l’utilisation d’équipements tels que des « bombes intelligentes » et des ordinateurs que de la masse des troupes. Franks pense que mettre fin à la conscription éliminera des problèmes comme le racisme, la toxicomanie et le faible moral.

En 1990, sous la première administration Bush, Franks devient un acteur clé de l’opération Tempête du désert, la réponse américaine à l’invasion du Koweït par Saddam Hussein. En utilisant une combinaison de surprise, de tromperie et de rapidité, les Américains et leurs alliés parviennent à vaincre Saddam Hussein en moins de cent jours.

En 1997, Franks est promu au grade de général deux étoiles et commande la deuxième division d’infanterie pendant deux ans. Son défi est la Corée du Nord. Franks prend le commandement des forces de la troisième armée, commandement central – une mission de trois ans qui se termine en 2000. Sous l’administration Clinton, Franks est impliqué dans un autre bombardement de l’Irak.

Le 24 avril 2000, Franks prend la tête du commandement central des États-Unis. Le CENTCOM est chargé de maintenir la stabilité dans une région de vingt-cinq pays qui comprend la partie la plus dangereuse du monde : le Moyen-Orient. Après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, Franks est l’un des chefs de file de la réponse. Franks aide à planifier et à exécuter la guerre en Afghanistan, puis en Irak. Franks élabore un plan en quatre phases pour destituer Saddam Hussein, retirer ses armes de destruction massive et instaurer une démocratie. Franks se retire de l’armée après la phase 3, laissant la tâche de reconstruire l’Irak à ceux qui lui succèdent.

Franks écrit beaucoup sur l’art et la science de la guerre. Il donne des détails sur les réunions au plus haut niveau entre des personnalités telles que le président George W. Bush et Donald Rumsfeld, alors qu’ils planifient la réponse au terrorisme mondial qui menace les États-Unis.