Un soldat accusé d’avoir dénoncé les exigences en matière de vaccins

Les membres des Forces armées canadiennes sont sévèrement limités dans les commentaires qu’ils peuvent faire en uniforme.

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OTTAWA — Un soldat canadien qui s’est prononcé publiquement contre les exigences fédérales en matière de vaccins alors qu’il était en uniforme a été inculpé tandis qu’un autre membre des Forces armées a été condamné à une amende après avoir publié une vidéo soutenant le Freedom Convoy.

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Le ministère de la Défense a confirmé mercredi les charges retenues contre l’adjudant James Topp et la culpabilité de l’aviateur Riley MacPherson, ajoutant que six autres militaires faisaient toujours l’objet d’une enquête pour avoir critiqué la politique gouvernementale.

Vétéran de 22 ans des Forces armées canadiennes qui a servi en Afghanistan, Topp fait face à deux chefs d’accusation de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline pour des propos qu’il a tenus alors qu’il portait son uniforme en février.

Une copie de l’acte d’accusation fourni par son avocat, Phillip Millar, indique que l’une des accusations concerne spécifiquement une vidéo publiée sur TikTok dans laquelle le réserviste de l’armée a critiqué les exigences en matière de vaccins pour le personnel militaire et d’autres employés fédéraux.

La deuxième accusation porte sur des critiques similaires que Topp a faites à Surrey, en Colombie-Britannique, à peu près au même moment, également en uniforme. Une vidéo d’aspect professionnel de ces commentaires a ensuite été publiée sur les réseaux sociaux.

Les membres des Forces armées canadiennes sont strictement limités dans les commentaires qu’ils peuvent faire en uniforme, en particulier lorsqu’il s’agit de critiquer les politiques gouvernementales, en grande partie pour protéger les militaires de toute perception de politisation.

Mais Millar a fait valoir que de telles restrictions ne devraient pas s’appliquer aux politiques qui affectent personnellement les membres des Forces armées.

« Nous ne voulons pas que des gens en uniforme fassent des déclarations politiques », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas un cas où il appuie le NPD ou le gouvernement conservateur. Il parle d’une politique qui le touche directement, et de sa condamnation.

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Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.

Topp dans sa première vidéo a reconnu qu’il n’avait pas l’autorisation de porter son uniforme tout en s’exprimant contre les mandats de vaccination, et qu’il assumait l’entière responsabilité de ses actes et des conséquences.

Mais l’adjudant, qui est actuellement au milieu d’une marche de 4 000 kilomètres de Vancouver à Ottawa qui a débuté le 20 février, a ajouté : « Je ne crois pas que l’État devrait avoir le pouvoir sur mon corps et ce qui s’y passe. .”

Il a ensuite tourné une deuxième vidéo en civil, affirmant qu’il avait reçu l’ordre de retirer la première vidéo, mais l’original reste disponible sur les réseaux sociaux.

Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a ordonné à tous les militaires d’être entièrement vaccinés d’ici la mi-octobre afin de protéger les Forces armées canadiennes contre la COVID-19. Le délai a ensuite été prolongé jusqu’à la mi-décembre.

Alors que la plupart des militaires se sont conformés à l’ordre, le ministère de la Défense rapportant que plus de 98% des soldats canadiens avaient été vaccinés, des centaines d’autres ne l’ont pas fait et ont été – ou sont en train d’être – expulsés.

Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.

L’exigence militaire suivait un mandat similaire pour tous les fonctionnaires fédéraux.

Millar a allégué que son client s’était initialement vu offrir un procès devant une cour martiale, dans lequel l’affaire serait entendue par un juge ou un panel, mais qu’ils l’ont ensuite changé en un procès sommaire, ce qui signifie que la chaîne de commandement de Topp entendra l’affaire.

Le changement signifie que non seulement l’affaire ne sera pas entendue par un organe impartial et indépendant, a déclaré Millar, et Topp ne pourra pas amener un avocat à son audience.

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« La possibilité d’explorer si oui ou non la politique était, en fait, légale lui est refusée », a déclaré Millar.

Le ministère de la Défense n’a pas répondu aux questions de savoir si l’affaire était passée d’une cour martiale à un procès sommaire.

Cependant, l’amende contre MacPherson fait suite à un procès sommaire au cours duquel il a été reconnu coupable en février de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline après avoir publié une vidéo exprimant son soutien au Freedom Convoy alors qu’il était en uniforme.

Le convoi a vu des centaines de manifestants bloquer les rues d’Ottawa avec de gros camions et d’autres camions pour protester contre les restrictions liées à la COVID-19, les mandats de vaccination et le gouvernement Trudeau. Les responsables ont décrit la manifestation de trois semaines comme une « occupation ».

Les manifestants ont également bloqué les passages frontaliers à Coutts, en Alberta, à Windsor, en Ontario, et à Emerson, au Manitoba, ainsi que le passage de l’autoroute du Pacifique en Colombie-Britannique, ce qui a effectivement bloqué le commerce entre le Canada et les États-Unis.

« Comme nous l’avons déjà dit, les membres des FAC doivent rester impartiaux lorsqu’ils communiquent publiquement et ne sont pas autorisés à exprimer leurs opinions personnelles lorsqu’ils sont en uniforme », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, dans un communiqué.

«Les FAC continueront de prendre les mesures disciplinaires et / ou administratives appropriées pour tenir les membres responsables de leurs actes.»

Le ministère de la Défense a déclaré que 13 membres des Forces armées ont fait ou font l’objet d’une enquête pour avoir publiquement critiqué la politique du gouvernement. La police militaire mène actuellement deux de ces enquêtes, tandis que quatre autres sont menées par des unités individuelles.

Les responsables ont choisi de ne pas inculper les cinq autres, dont trois ont depuis quitté l’armée.

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