Un signal d’alarme pour le financement des startups au Canada

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Stewart Schaefer, directeur général de Sleep Country Canada Holdings Inc., supervise un réseau de vente au détail de 287 magasins. Il y a donc beaucoup de choses qui pourraient le tenir éveillé la nuit, mais la mobilisation de capitaux n’en est pas une.

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L’entreprise couvre la plupart de ses dépenses en espèces. Si jamais il n’y a pas assez d’argent en banque pour couvrir une opportunité d’investissement ou pour surmonter une volatilité temporaire, Schaefer dispose d’une facilité de crédit de 360 ​​millions de dollars sur laquelle il peut puiser.

Pour la perspective, ce coussin est 14 fois plus grand que le Sleep Country de 25 millions de dollars utilisé pour acheter 52 pour cent de Hush Blankets Inc. le mois dernier. Pourtant, Schaefer est toujours marqué par ses débuts dans le secteur des matelas il y a trois décennies, lorsqu’il a lancé Dormez-Vous Sleep Centers Inc. à Montréal avec de l’argent « zéro », « priant les banques pour une ligne de crédit », tout en travaillant sept jours sur sept. semaine pour faire décoller son entreprise.

« Vous ne sortez jamais cet entrepreneur effrayé de votre ventre », a-t-il déclaré.

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Merci à Schaefer, qui vendu Dormez-Vous à Sleep Country en 2005, un couple de jeunes entrepreneurs de Toronto travaille maintenant à faire évoluer la dernière entrée du pays dans l’industrie hautement compétitive du sommeil sans avoir à se soucier de l’argent. Le 23 novembre, Sleep Country annoncé qu’il avait dépensé 500 000 $ pour prendre une participation de 25 pour cent dans Sleepout Inc., une startup de vente directe aux consommateurs qui a sollicité plus de 3 000 commandes pour son rideau occultant portable sur Kickstarter cet été, mais n’a encore expédié aucun produit .

« Nous n’avions jamais investi dans une startup, mais nous aimons investir dans des personnes jeunes, brillantes et passionnées », a déclaré Schaefer dans une interview. « Ils allaient aller à Dragons’ Den », a-t-il ajouté, faisant référence à l’émission de télévision de CBC qui filme des rêveurs d’entrepreneurs en train de présenter leurs idées à un panel de chefs d’entreprise et d’investisseurs établis. « J’ai dit : ‘Pause sur Dragons’ Den. Vous êtes une startup. Vous n’avez même pas encore d’inventaire. Si vous allez à Dragons’ Den pour trouver un partenaire, nous devrions peut-être être votre partenaire.

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L’expérience de Sleep Country avec l’investissement providentiel pourrait être un modèle pour maximiser le boom de l’entrepreneuriat qui s’est produit pendant la pandémie.

Le Canada a pris du retard en raison d’une productivité chroniquement faible

Carolyn Wilkins

Les ajouts mensuels à la population d’entreprises du Canada se sont élevés en moyenne à 16 649 entre octobre 2020 et juillet 2021, selon les données les plus récentes de Statistique Canada , contre une moyenne de 15 145 en 2019. Si un nombre suffisant de ces entreprises survivent, l’économie pourrait être sur le point d’augmenter sa productivité, car les nouvelles entreprises ont tendance à stimuler à la fois la concurrence et l’innovation. Le Canada a un besoin urgent des deux. Le mois dernier, la Banque du Canada a abaissé son estimation de la vitesse à laquelle l’économie peut croître sans alimenter l’inflation à un maigre 1,6 %, reflétant les faibles attentes de la banque centrale quant à la quantité de produit intérieur brut que le bassin de main-d’œuvre du pays générera au cours des années à venir.

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« Le Canada a pris du retard en raison d’une productivité chroniquement faible », a écrit Carolyn Wilkins, ancienne sous-gouverneure principale de la Banque du Canada, dans le Financial Post le mois dernier. « Nous investissons moins dans la recherche et le développement et nous sommes plus lents à adopter la technologie que la plupart de nos pairs, et nous maintenons des obstacles au commerce au Canada. Que signifie cette faible performance pour les familles canadiennes? Cela signifie que nous sommes plus pauvres.

Le consensus des universitaires qui étudient l’innovation est que le Canada est assez doué pour créer des startups, mais peu pour transformer ces jeunes en faiseurs de différence. L’un des obstacles a été l’accès au capital. L’industrie financière du comté est dominée par une poignée de grandes banques qui sont devenues très rentables en évitant les paris risqués. Les prêts aux entreprises ont augmenté d’environ 4% en août par rapport à l’année précédente, bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie, selon les données de Statistique Canada. Les prêts hypothécaires, qui sont souscrits dans une large mesure par le gouvernement fédéral, ont bondi de près de 10 % au cours du même mois, le plus élevé depuis 2008.

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« Les banques sont assez réticentes », a déclaré Mark Coombs, PDG de Sleepout, ajoutant que lui et la co-fondatrice Hannah Brennen ont eu du mal à convaincre un prêteur de leur donner même une carte de crédit. « Ils ont besoin de voir les choses déjà réussies avant de vouloir mettre en place une ligne de crédit, il est donc devenu assez clair très tôt que cela n’allait pas être une option pour nous. »

La Banque de développement du Canada, une société d’État ayant pour mandat explicite de soutenir les entrepreneurs et les petites entreprises, a obtenu un prêt suffisamment important pour permettre à Brennen et Coombs de concrétiser leur idée — un rideau occultant maintenu en place par des ventouses, ce qui rend il portable – dans un prototype. Ils ont décampé de Toronto et ont passé l’hiver dernier dans une location à Lévis, au Québec, de l’autre côté du fleuve de la ville de Québec, pour se rendre au travail. « C’était juste nous deux dans cet hiver Airbnb avec un verrouillage », a déclaré Brennen. «Ce fut une période incroyable sans distraction. On pouvait vraiment se concentrer. C’était cette phase de construction intense.

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L’effort a payé. Le prêteur qui a vraiment réussi pour Brennen et Coombs était la foule, comme leur campagne Kickstarter a amassé 300 000 $ en 35 jours cet été. Schaefer s’est émerveillé de la qualité de la vidéo qu’ils ont produite pour vendre un produit qui n’existait pas encore, ce qui a rendu la décision de soutenir Sleepout d’autant plus facile. Sleep Country aurait pu facilement concevoir son propre rideau occultant, mais Shaefer a déclaré que les affaires modernes ne sont pas aussi simples que cela.

« Les grandes idées doivent être mises en œuvre par des personnes formidables », a-t-il déclaré. « Pourquoi ne pas le faire en interne ? Probablement assez facile à faire, mais je n’aurais pas eu Mark et Hannah. J’investis un peu dans ces deux personnes.

• Courriel : [email protected] | Twitter: carmichaelkevin

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