A Single Shard est le roman lauréat du Newberry Award de Linda Sue Park. Dans ce roman, Tree-ear est un orphelin qui vit sous un pont avec Crane-man, un homme physiquement handicapé qui l’a accueilli alors que Tree-ear n’était qu’un petit enfant. Tree-ear est fasciné par les potiers de son village, en particulier Min, et les regarde souvent travailler. Un jour, Tree-ear se rend dans la cour de Min et enquête sur le travail qu’il fait sécher au soleil. Quand Min sort et surprend Tree-ear, il laisse tomber et casse une boîte. Pour payer son erreur, Tree-ear propose de travailler pour Min pendant neuf jours. Neuf jours se transforment en dix-huit mois, changeant à jamais la vie de Tree-ear et de Min. A Single Shard est une histoire de découverte de soi et d’espoir qui inspirera les lecteurs de tous âges.
Tree-Ear s’arrête souvent chez Min, un potier de la ville qui jette son argile dans le jardin où Tree-Ear peut regarder sans être vu. Pendant que Tree-ear le regarde, il imagine ce que ce serait d’apprendre à lancer un pot. Un jour, Min a laissé plusieurs œuvres dans la cour. Tree-ear se faufile pour jeter un œil, tellement fasciné par une boîte qui contient plusieurs petites boîtes qu’il n’entend pas Min entrer dans la cour. Min commence à battre Tree-ear, l’accusant d’espionnage. Oreille d’Arbre laisse tomber l’une des petites boîtes, la brisant au sol. Min exige qu’il parte. Tree-ear supplie Min de lui permettre de travailler pour lui pendant neuf jours afin de payer la boîte.
Alors que Tree-ear arrive pour son premier jour de travail, il ressent beaucoup d’enthousiasme à l’idée d’apprendre le métier de potier. Cependant, Min veut que Tree-ear coupe du bois pour le four communal. Pendant neuf jours, Tree-ear coupe du bois pour Min. Une fois les neuf jours terminés, Tree-ear retourne chez Min et demande un travail continu. Min informe Tree-ear qu’il ne peut pas le payer, mais Tree-ear veut seulement apprendre le métier et il n’attend donc pas de paiement. Min accepte, envoyant Tree-ear à la rivière chercher de l’argile.
Un après-midi, la rumeur se répand dans tout Ch’ulp’o qu’un émissaire royal vient offrir des commandes aux meilleurs potiers de leur village et d’un autre village sur la côte. Tous les potiers commencent à travailler à un rythme rapide afin d’avoir leurs meilleurs travaux prêts à être exposés. Pendant ce temps, Tree-ear remarque un comportement étrange chez un autre potier, Kang. Une nuit, Tree-ear se faufile jusqu’au hangar de travail de Kang et le voit sculpter des fleurs sur le côté d’un vase puis remplir les trous avec de l’argile colorée. Tree-ear veut dire à Min ce qu’il a vu, mais il craint qu’en le faisant, il vole Kang, alors il attend.
Le jour de l’arrivée de l’émissaire royal, tous les potiers installent sur la plage des stands remplis de leurs ouvrages. Celui de Min est le plus petit écran, mais c’est l’un des rares qui mérite une attention particulière de la part de l’émissaire. L’émissaire part, mais reviendra dans un mois pour proposer des commissions. Les potiers qui avaient reçu une attention particulière auparavant se remettent à travailler rapidement pour préparer de nouveaux échantillons pour l’émissaire. Tree-ear parle à Min du travail d’incrustation de Kang. Min commence immédiatement à créer des incrustations dans sa propre poterie. Cependant, une fois la poterie cuite au four, des taches brunes apparaissent parfois dans la finition. Min les brise tous et se prépare à recommencer. Malheureusement, l’émissaire arrive avant d’avoir pu créer quoi que ce soit de nouveau. L’émissaire propose de donner une commission à Min s’il peut apporter un échantillon dans la capitale, mais Min avoue qu’il pense qu’il est trop vieux pour un tel voyage.
Tree-ear surprend la conversation entre Min et l’émissaire. Tree-ear propose d’apporter un échantillon du travail de Min à Songdo pour lui, comme cadeau à la femme de Min qui s’est liée d’amitié et a pris soin de Tree-ear au cours de l’année écoulée. Une fois de plus, Min travaille rapidement pour créer deux vases en forme de melon avec des fleurs incrustées et complexes sur le côté. Crane-man est engagé pour créer un panier qui transportera les vases sans les casser. Après avoir pris soin d’être sûr que Crane-man serait pris en charge pendant son absence, Tree-ear part seul pour la capitale.
L’Oreille des arbres marche seule pendant des jours, dormant chez des étrangers ou seule dans les bois. Lorsque Tree-Ear atteint la ville de Puyo, il monte jusqu’à une falaise de montagne où l’on raconte qu’un groupe de femmes ont sauté dans la rivière en contrebas pour empêcher leur capture par une armée d’invasion. Au sommet de cette falaise, Tree-ear est attaqué par deux voleurs qui lui volent toutes ses pièces. Les deux voleurs prennent également les vases et les jettent par-dessus le bord de la falaise jusqu’à la rivière en contrebas. Après leur départ, Tree-ear se précipite vers la rivière pour vérifier le sort des vases. Les deux vases sont brisés mais l’un d’entre eux s’est brisé en gros morceaux, permettant à Tree-ear de prendre un seul éclat et de continuer son voyage.
Lorsque Tree-ear arrive à Songdo, il se dirige vers une réunion avec l’émissaire. Tree-ear révèle son attaque par les voleurs et montre ensuite l’unique fragment. Malgré l’incrédulité de l’assistant de l’émissaire, Min se voit offrir une commission et Tree-ear obtient un passage sûr chez lui sur un navire. Une fois chez lui, Tree-ear se rend directement au domicile de Min pour lui parler de la commission. Min a également des nouvelles pour Tree-ear. Crane-man est mort quelques jours auparavant lorsque la charrette d’un fermier l’a forcé à franchir le côté du pont et à se jeter dans l’eau froide. Tree-Ear est dévasté par cette nouvelle et craint pour son propre avenir. Cependant, la femme de Min lui dit qu’il va emménager avec elle et son mari. Plus tard, Min révèle qu’il a l’intention d’enseigner à Tree-ear, maintenant connu sous le nom de Hyung-pil, l’art de la poterie.