Un sénateur censuré pour ses commentaires « insensibles » lors d’une diatribe en faveur du Convoi pour la liberté

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OTTAWA — Les sénateurs ont voté pour condamner l’un des leurs, à la suite d’une diatribe colorée enregistrée secrètement lors de la manifestation du Freedom Convoi l’année dernière.

L’organisme sénatorial de surveillance de l’éthique a découvert ce printemps que le sénateur conservateur Michael MacDonald avait violé le code de conduite.

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Le sénateur de la Nouvelle-Écosse a été filmé en février 2022 en train de fustiger les résidents du centre-ville d’Ottawa qui se plaignaient des manifestations, affirmant que les habitants étaient surpayés et sous-travaillés.

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MacDonald s’est excusé pour ses propos au Sénat et a déclaré aux médias qu’il avait bu le soir en question.

Le conseiller en éthique du Sénat a jugé qu’il avait enfreint six articles du code qui régit les sénateurs, dont deux liés à sa conduite et quatre autres pour manque de conformité dans l’enquête elle-même.

Le conseiller en éthique a déterminé que la Chambre rouge devait censurer formellement les membres dont la conduite porte atteinte à la réputation du Sénat, et les sénateurs ont récemment voté en faveur de cette mesure.

Le 30 novembre, la Chambre a voté avec dissidence en faveur de la sanction contre MacDonald, qui n’est assortie d’aucune sanction mais a une valeur symbolique.

Le sénateur Dennis Patterson s’est prononcé contre cette censure, affirmant que la portée du code d’éthique semble aller au-delà des autres règles parlementaires qui se concentrent uniquement sur la conduite des sénateurs dans l’exercice de leurs fonctions sénatoriales.

« Ne pas accepter les recommandations correctives du (responsable de l’éthique) est très différent de ne pas coopérer », a ajouté Patterson, dans des remarques juste avant le vote de la semaine dernière.

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Patterson était un ancien collègue conservateur de MacDonald’s, mais il a quitté le parti lors des manifestations en convoi, qui ont vu des milliers de manifestants se retrouver dans l’impasse dans le centre-ville d’Ottawa en raison de leur opposition aux mesures de santé publique liées au COVID-19.

Il s’était déclaré à l’époque « consterné de constater que nous semblons être associés à des extrémistes », qui, selon lui, avaient entrepris « une prise d’otages au cœur de notre démocratie canadienne ».

MacDonald s’est excusé de nouveau la semaine dernière pour ses remarques « insensibles » et a ajouté qu’il regrettait sa conduite au cours de l’enquête. Il a déclaré qu’une commission parlementaire l’avait traité équitablement.

« J’avais hâte de passer à autre chose, mais je me sentais gêné, isolé et frustré par le processus. Mais j’aurais pu mieux gérer la situation ; cela dépend entièrement de moi », a-t-il déclaré à la chambre.

L’enquête de l’organisme de surveillance avait été motivée par les plaintes de neuf pairs de MacDonald.

Peu de temps après la diffusion de la séquence vidéo, MacDonald s’est excusé à la Chambre et a souligné que la conversation n’était pas destinée à être enregistrée.

Dans l’enregistrement, on entend MacDonald dire qu’il ne veut pas être enregistré. Le vidéaste répond en disant « OK ».

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MacDonald poursuit ensuite avec quelques remarques franches.

«C’est la putain de ville royale de tout le monde, c’est la capitale du pays. Ce n’est pas ta putain de ville simplement parce que tu as un salaire à six chiffres et que tu travailles 20 heures par semaine. Vous n’avez pas travaillé une semaine complète depuis deux ans. C’est écoeurant », dit MacDonald dans l’enregistrement.

Dans la vidéo, MacDonald qualifie sa femme de « Karen » – un terme péjoratif désignant une femme ayant droit à elle-même – pour son opposition aux manifestations. Bien que la police ait ordonné aux manifestants de quitter les lieux, MacDonald déclare : « Je ne veux pas qu’ils partent ».

Le conseiller sénatorial en éthique, Pierre Legault, a déclaré que la demande du sénateur de ne pas être filmé démontrait « un manquement intentionnel à faire preuve de réserve et de retenue digne » et que ses propos avaient eu un « impact important » sur l’institution.

L’organisme de surveillance a ajouté que les excuses initiales du sénateur avaient été minées par son commentaire selon lequel ses commentaires n’étaient pas destinés à être filmés.

«Les sénateurs sont censés représenter les Canadiens, et non les dénigrer, se moquer et les rabaisser, tout en encourageant les activités illégales à un moment où l’état d’urgence a été déclaré», a déclaré Legault dans un rapport de juillet.

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Le conseiller en éthique et MacDonald se sont disputés sur le mandat de son bureau, notamment en repoussant une demande visant à savoir avec qui MacDonald dînait avant la vidéo, afin de savoir s’il avait dirigé les affaires du Sénat.

Le comité sénatorial d’éthique, composé de pairs de MacDonald, publie un rapport en septembre concluant que celui-ci ne s’est pas conformé de manière appropriée à l’enquête.

« Il s’agissait d’un défi direct à l’intégrité et au mandat du processus approuvé par le Sénat par lequel les sénateurs – et le Sénat lui-même _ doivent être tenus responsables », indique le rapport.

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