La sénatrice américaine Maggie Hassan a envoyé une lettre au patron de Valve, Gabe Newell, pour exprimer sa préoccupation concernant le « contenu extrémiste » sur Steam et pour demander ce que fait Valve pour lutter contre le nazisme, la suprématie blanche, la misogynie et d’autres « sentiments haineux » partagés sur la plate-forme. .
« En tant que plate-forme de distribution numérique la plus populaire et la plus importante pour les jeux vidéo informatiques, y compris les fonctionnalités de communauté et de communication en ligne, Steam a une portée nationale et mondiale considérable et est utilisé par les joueurs de jeux vidéo informatiques de tous âges », a écrit Hassan dans la lettre, disponible sur Vice (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« De manière troublante, Steam a une présence importante d’utilisateurs affichant et épousant des sentiments néonazis, extrémistes, suprématistes raciaux, misogynes et autres sentiments haineux. Valve devrait prendre des mesures pour empêcher les contenus préjudiciables, en particulier compte tenu de la relation entre les commentaires en ligne et la violence dans le monde hors ligne. Le contenu extrémiste sur Steam, trouvé après des recherches rapides de mots-clés utilisant des termes et des images couramment associés aux idéologies néo-nazies, extrémistes et suprémacistes raciales, est omniprésent.
Hassan a cité l’utilisation « simple et sans ambiguïté » du terme « 88 » – une référence néonazie bien connue à HH, ou Heil Hitler – dans le compte d’utilisateur et les groupes communautaires dans sa lettre, ainsi que la présence commune de symboles, images et langage associés au Troisième Reich. La prévalence de ce contenu est « extrêmement préoccupante », a écrit Hassan, « en particulier compte tenu de la popularité dont jouit le courant Valve par rapport à ses concurrents dans l’écosystème de distribution numérique des jeux vidéo ».
La présence non modérée « d’idéologies haineuses et nuisibles » empêche nombre de ses utilisateurs de participer à ses communautés, par crainte de harcèlement, d’abus ou de menaces, a déclaré Hassan. Pire encore, permettre à ces idées de s’épanouir sans opposition ouvre la porte à « la menace très réelle de la violence dans des espaces physiques hors ligne ».
« Un rapport récent de l’Anti-Defamation League a révélé que » près d’un joueur sur dix âgé de 13 à 17 ans avait été exposé à l’idéologie et aux thèmes de la suprématie blanche dans les jeux multijoueurs en ligne « », a-t-elle écrit. « Avec les idéologies extrémistes et la violence antisémite en augmentation dans le monde, il incombe aux entreprises de surveiller le contenu que les utilisateurs introduisent dans leurs produits. »
Après avoir exposé son cas, Hassan a posé la question à Valve : le contenu qu’elle a cité dans sa lettre viole-t-il l’accord d’abonnement de Steam, et si oui, que fait exactement Valve pour le trouver et le fermer ?
« S’opposer à la propagation d’activités extrémistes et racistes en ligne devrait être quelque chose dont tout le monde peut convenir qu’il est important et garantir que les espaces de loisirs en ligne sont sûrs et accueillants pour tout le monde devrait être une priorité absolue des fabricants et distributeurs de jeux vidéo », a écrit Hassan. Elle a demandé à Valve de répondre à ses demandes d’ici le 15 janvier 2023.
Elle n’a pas tort: Steam n’est pas la seconde venue du Daily Stormer, mais il y a beaucoup de contenu adjacent aux nazis à trouver, dans les utilisateurs, les groupes et les titres de jeux. Certaines d’entre elles sont clairement facétieuses, mais cela peut être une ligne difficile à tracer, surtout lorsque vous êtes jeune, isolé et fortement en ligne.
Steam a déjà fait face à cette critique. En 2018, nous avions signalé que Steam hébergeait des groupes haineux (s’ouvre dans un nouvel onglet) parce que Valve n’appliquait pas ses règles. D’autres plates-formes de communautés en ligne ont fait l’objet de critiques similaires. Discord a également été pris à partie en 2018 (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Valve n’est pas la seule société de jeux à faire face à une autre série de questions difficiles de la part des politiciens américains sur le contenu extrémiste. Un axe (s’ouvre dans un nouvel onglet)os rapport indique que sept membres démocrates du Congrès ont signé une lettre similaire envoyée à Activision Blizzard, Electronic Arts, Epic, Innersloth, Microsoft, PUBG Corp, Riot Games, Roblox, Sony, Square, Take-Two Interactive, Tencent, Ubisoft et Valve pour s’enquérir de leurs processus de gestion de l’extrémisme et du harcèlement dans les jeux en ligne, et « demander l’examen de mesures de sécurité relatives à la lutte contre le harcèlement et l’extrémisme ». Les auteurs de cette lettre ont demandé une réponse avant le 9 janvier.
J’ai contacté Valve pour commenter la lettre de Hassan et je mettrai à jour si je reçois une réponse.