Un scientifique qui a dirigé la recherche COVID a été licencié pour inconduite sexuelle: OMS

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L’Organisation mondiale de la santé a déclaré avoir licencié le scientifique qui a dirigé une délégation de haut niveau de l’agence de santé des Nations Unies en Chine il y a deux ans pour enquêter conjointement sur les origines de la pandémie de coronavirus, citant une inconduite sexuelle.

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Peter Ben Embarek, qui dirigeait le côté OMS d’une équipe conjointe avec des scientifiques en Chine, a été licencié l’année dernière, a indiqué l’agence de santé. L’OMS affirme avoir intensifié ses efforts pour éradiquer les abus, l’exploitation et le harcèlement sexuels ces derniers mois après qu’une série de cas et d’incidents ont été signalés dans la presse.

« Peter Ben Embarek a été licencié à la suite de conclusions d’inconduite sexuelle à son encontre et d’une procédure disciplinaire correspondante », a déclaré la porte-parole Marcia Poole dans un e-mail. « Les conclusions concernent des allégations relatives à 2015 et 2017 qui ont été reçues pour la première fois par l’équipe d’enquête de l’OMS en 2018. »

Elle a déclaré que d’autres allégations ne pouvaient pas faire l’objet d’une enquête approfondie car « la ou les victimes ne souhaitaient pas s’engager dans le processus d’enquête ».

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Ben Embarek n’a pas immédiatement répondu à un appel ou à un SMS sur son téléphone portable jeudi. La nouvelle a été rapportée pour la première fois par le Financial Times.

Ben Embarek a dirigé une équipe internationale choisie par l’OMS qui s’est rendue en Chine au début de 2021, a visité le marché de Huanan à Wuhan – la ville où les premiers cas humains sont apparus – et a travaillé en étroite collaboration avec des scientifiques chinois pour essayer d’identifier comment le virus a commencé à rendre les gens malades. .

L’équipe a publié un rapport en mars de cette année-là qui indiquait que le scénario le plus probable était que le COVID-19 passait des chauves-souris aux humains via un autre animal, rejetant une fuite de laboratoire comme « extrêmement improbable ». Des responsables de l’OMS, dont le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus, ont depuis déclaré que les origines restent floues et que la théorie des fuites de laboratoire ne peut être exclue.

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Ben Embarek, un expert danois de la transmission des maladies des animaux aux humains, a déclaré à une émission télévisée au Danemark plus tard en 2021 qu’il avait des inquiétudes concernant un laboratoire chinois près du marché plus tard en 2021.

L’impact du licenciement de Ben Embarek sur les efforts pour résoudre cette énigme persistante reste incertain. L’équipe conjointe OMS-Chine a depuis été dissoute et un groupe d’experts distinct constitué par l’OMS a pris le rôle d’essayer de trouver les origines du coronavirus.

La nouvelle du licenciement intervient alors que l’OMS convoque cette semaine un groupe d’experts pour décider si le COVID-19 reste une urgence sanitaire internationale, après une forte baisse du nombre de cas et de décès dus à la pandémie ces derniers mois – même si des poches de cas persistent.

L’OMS affirme qu’elle s’est efforcée d’éradiquer les abus, l’exploitation et le harcèlement sexuels dans ses rangs après que des articles de presse ont été publiés pour la première fois en 2020 sur les abus systémiques de dizaines de femmes lors de la réponse de l’agence à une épidémie d’Ebola au Congo.

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Plus de 80 membres du personnel sous la direction de l’OMS et de partenaires auraient violé des femmes et des jeunes filles, exigé des relations sexuelles en échange d’un emploi et forcé certaines victimes à se faire avorter, dans le plus grand scandale d’abus sexuels connu de l’histoire de l’agence de santé des Nations Unies.

Pas un seul cadre supérieur lié aux abus au Congo n’a été licencié, malgré des documents montrant que les dirigeants de l’OMS étaient au courant de ce qui se passait. Un rapport interne de l’ONU soumis à l’OMS plus tôt cette année a révélé que bien que les cadres supérieurs aient été informés de l’abus sexuel, aucune faute n’a été commise.

Le mois dernier, l’OMS a déclaré avoir licencié le médecin fidjien Temo Waqanivalu, qui faisait face à des allégations rapportées pour la première fois par l’AP, selon lesquelles il s’était livré à plusieurs reprises à du harcèlement sexuel.