Plus tôt cette semaine, l’équipe des sciences de la Terre de l’Union européenne a publié son analyse des températures mondiales de 2023, concluant qu’il s’agissait de l’année la plus chaude jamais enregistrée à ce jour. À l’heure du réchauffement climatique, ce n’est pas particulièrement surprenant. Ce qui était inhabituel, c’était la façon dont 2023 avait établi son record – chaque mois à partir de juin, dépassant largement tout mois équivalent dans le passé – et l’ampleur de l’écart entre 2023 et toute année précédente enregistrée.
L’ensemble de données Copernicus utilisé pour cette analyse n’est pas le seul du genre et vendredi, Berkeley Earth, la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration ont tous publié des rapports équivalents. Et tous sont largement d’accord avec celui de l’UE : 2023 a été un record, et de surcroît inhabituel. Si inhabituel que le climatologue en chef de la NASA, Gavin Schmidt, a présenté son regard sur 2023 en déclarant : « Nous sommes franchement étonnés. »
Malgré les chevauchements avec l’analyse précédente, chacune des trois nouvelles ajoute quelques détails qui étoffent ce qui a rendu l’année dernière si inhabituelle.
Chacune des trois analyses utilise des méthodes légèrement différentes pour effectuer des tâches telles que remplir les zones du globe où les enregistrements sont rares et utilise une base de référence différente. Berkeley Earth a été la seule équipe à effectuer une comparaison avec les températures préindustrielles, en utilisant une référence des températures de 1850 à 1900. Son analyse suggère que c’est la première année à se terminer à plus de 1,5°C au-dessus des températures préindustrielles.
La plupart des pays se sont engagés à tenter d’empêcher les températures de dépasser systématiquement ce point. Ainsi, à un an, nous sommes loin d’échouer systématiquement nos objectifs. Mais il y a tout lieu de penser que nous verrons encore plusieurs années dépasser ce point avant la fin de la décennie. Et cela signifie clairement que nous disposons d’un délai très court avant de parvenir à une baisse des émissions de carbone, sinon nous nous engagerons à mener une lutte difficile pour ramener les températures sous ce seuil d’ici la fin du siècle.
Berkeley Earth a également noté que le réchauffement était extrêmement répandu. On estime que près d’un tiers de la population mondiale vivait dans une région qui a établi un record local de chaleur. Et 77 nations ont vu 2023 établir un record national.
L’équipe de Berkeley disposait également d’un joli graphique présentant les influences de différents facteurs sur le réchauffement récent. Les gaz à effet de serre sont évidemment le facteur le plus important et le plus constant, mais il existe également des influences à court terme plus faibles, telles que l’oscillation El Niño/La Niña et le cycle solaire. Berkeley Earth et Copernicus de l’UE ont également noté qu’un accord international avait entraîné une baisse des émissions de soufre provenant du transport maritime d’environ 85 % en 2020, ce qui réduirait la quantité de lumière solaire diffusée dans l’espace. Enfin, comme l’équipe de l’UE, ils constatent l’éruption du Hunga Tonga.
Un El Niño pas comme les autres
Le passage des conditions La Niña aux conditions El Niño à la fin du printemps est souligné par tous ceux qui regardent cette année, car El Niño a tendance à faire monter les températures mondiales. Bien qu’il ait le potentiel de se transformer en un fort El Niño en 2024, le climat est actuellement plutôt doux. Alors pourquoi assistons-nous à des températures record ?
Nous n’en sommes pas entièrement sûrs. « Le phénomène El Niño que nous avons observé n’est pas exceptionnel », a déclaré Schmidt de la NASA. Ainsi, raisonna-t-il : « Soit cet El Niño est différent de tous les autres… soit d’autres facteurs entrent en jeu. » Mais il était un peu incapable d’identifier les facteurs. Il a dit qu’en général, il y a un nombre limité d’histoires parmi lesquelles on choisit pour expliquer le comportement d’une année donnée. Mais pour 2023, aucun d’entre eux ne correspond vraiment.
Berkeley Earth en a un excellent exemple dans son graphique des températures de surface de la mer de l’Atlantique Nord, qui augmentent lentement depuis des décennies, jusqu’à ce que 2023 connaisse des températures record avec un écart incroyablement grand par rapport à tout ce qui a été enregistré auparavant. Il n’y a rien de particulièrement évident pour expliquer cela.
À l’arrière-plan de tout cela se cache l’argument du climatologue James Hansen selon lequel nous sommes sur le point d’entrer dans un nouveau régime de réchauffement climatique, dans lequel les températures augmenteront à un rythme beaucoup plus rapide que jusqu’à présent. La plupart des climatologues n’y voient pas encore de preuves irréfutables. Et comme les conditions El Niño devraient prévaloir pendant une grande partie de 2024, nous pouvons nous attendre à une année encore très chaude, quel que soit l’évolution des tendances. Il faudra donc peut-être encore plusieurs années pour déterminer si 2023 était un phénomène ponctuel ou le signe de nouvelles tendances.