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LONDRES — Un scientifique américain a déclenché une tempête transatlantique dans une théière en offrant à la Grande-Bretagne des conseils sur sa boisson chaude préférée.
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Michelle Francl, professeur de chimie au Bryn Mawr College, affirme que l’une des clés d’une tasse de thé parfaite est une pincée de sel. L’astuce est incluse dans le livre de Francl Imprégné : la chimie du thépublié mercredi par la Royal Society of Chemistry.
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Depuis la Boston Tea Party, le mélange du thé et de l’eau salée n’a jamais autant ébranlé les relations anglo-américaines.
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La suggestion du sel a suscité des hurlements d’indignation parmi les amateurs de thé en Grande-Bretagne, où le stéréotype populaire considère les Américains comme des rustres buvant du café et préparant le thé, voire pas du tout, au micro-ondes.
« Ne nous dites même pas le mot « sel »… » le guide de l’étiquette Debrett a écrit sur Xanciennement connu sous le nom de Twitter.
L’ambassade des États-Unis à Londres est intervenue dans la tempête naissante avec une publication sur les réseaux sociaux rassurant « les bonnes gens du Royaume-Uni sur le fait que l’idée impensable d’ajouter du sel à la boisson nationale britannique ne fait pas partie de la politique officielle des États-Unis ».
« Unissons-nous dans notre profonde solidarité et montrons au monde que lorsqu’il s’agit de thé, nous ne faisons qu’un. » a dit le message ironique. « L’ambassade américaine continuera à préparer le thé de la manière appropriée – en le passant au micro-ondes. »
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L’ambassade a précisé plus tard que sa déclaration était « un jeu léger sur nos liens culturels communs » plutôt qu’un communiqué de presse officiel.
« Infusé », en revanche, n’est pas une blague. Fruit de trois années de recherche et d’expérimentation, le livre explore plus de 100 composés chimiques présents dans le thé et « met la chimie à profit avec des conseils sur la façon de préparer une meilleure tasse », explique son éditeur.
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Francl a déclaré que l’ajout d’une petite quantité de sel – pas assez au goût – rend le thé moins amer car « les ions sodium contenus dans le sel bloquent les récepteurs amers dans notre bouche ».
Elle préconise également de préparer le thé dans une théière préchauffée, d’agiter le sachet brièvement mais vigoureusement et de le servir dans une tasse courte et épaisse pour préserver la chaleur. Et elle dit que le lait devrait être ajouté à la tasse après le thé, pas avant – une autre question qui divise souvent les amateurs de thé.
Francl a été surprise par le niveau de réaction à son livre en Grande-Bretagne.
«J’ai en quelque sorte compris qu’il y aurait, espérons-le, beaucoup d’intérêt», a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Je ne savais pas que nous allions entamer une conversation diplomatique avec l’ambassade américaine. »
Cela l’a amenée à réfléchir à la division café-thé à l’échelle de l’océan qui sépare les États-Unis et la Grande-Bretagne.
«Je me demande si nous sommes simplement une société plus caféinée – le café est plus riche en caféine», a-t-elle déclaré. « Ou peut-être que nous essayons simplement de nous rebeller contre notre patrie. »
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