Un « sacré deal » en perspective pour les passagers des compagnies aériennes sur certains tarifs alors que la concurrence s’intensifie

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MONTRÉAL — Les passagers ne sont pas les seuls à se sentir à l’étroit ces jours-ci.

Même si les vols canadiens ont longtemps été dominés par Air Canada et WestJet Airlines Ltd., l’émergence de nouveaux transporteurs, notamment Flair Airlines et Lynx Air, a bouleversé le secteur, injectant une nouvelle concurrence dans un marché autrefois complaisant.

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La plupart des compagnies aériennes mettent en œuvre des plans pour accélérer leur croissance au cours de l’année prochaine, en ajoutant davantage d’avions à un parc déjà encombré – et en proposant des tarifs moins chers sur les routes les plus fréquentées.

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« Chaque fois que des acteurs tentent de s’établir sur ces marchés, c’est une aubaine pour les consommateurs », a déclaré Duncan Dee, ancien chef de l’exploitation d’Air Canada.

Les principales artères intérieures telles que Toronto-Vancouver, Vancouver-Calgary et Montréal-Toronto accueillent plus de compagnies aériennes que jamais – jusqu’à six maintenant contre seulement deux il y a quelques années – avec des tarifs réduits par deux transporteurs à bas prix.

Le coût d’un billet d’avion aller-retour national est tombé à 289 dollars en moyenne cet automne, soit une baisse de 24 pour cent par rapport aux niveaux de 2019 et de 11 pour cent par rapport à l’année dernière, selon l’application de réservation de voyages Hopper Inc.

Les rivalités entre centres au Canada précèdent une bataille sur les itinéraires reliant les grandes villes aux destinations soleil cet hiver.

Plus des trois quarts des voyages effectués par Flair à très bas prix cet hiver seront destinés à la Sun Belt américaine, au Mexique et aux Caraïbes, contre 40 pour cent l’hiver dernier, a déclaré le mois dernier le directeur général Stephen Jones. Elle prévoit d’augmenter sa flotte de près d’un quart pour la porter à 26 avions l’année prochaine.

Lynx, une compagnie aérienne sans fioritures qui a lancé son voyage inaugural en avril 2022, vise à passer à 17 appareils contre neuf actuellement. Son itinéraire le plus récent relie Toronto et Los Angeles pour aussi peu que 129 $ l’aller simple, taxes incluses. Le billet d’Air Canada le moins cher sur le même itinéraire et aux mêmes dates était de 490 $.

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« Nous investissons vraiment fortement dans ce marché, car il est mal desservi par les transporteurs à bas prix », a déclaré Merren McArthur, directeur général de Lynx, à propos des destinations soleil, en particulier des vols au départ de l’aéroport international Pearson de Toronto.

Pendant ce temps, Porter Airlines a acheté 50 Embraer E195 de 132 sièges, dans l’espoir de porter sa flotte à 79 d’ici 2025, contre 46 actuellement.

«Ils n’hésiteront pas à s’engager dans une fusillade», a déclaré John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill, à propos de Porter.

Le transporteur, âgé de 17 ans, s’est joint aux cinq autres compagnies aériennes assurant la liaison aérienne entre Toronto et Vancouver en février. Elle prévoit également de lancer un service entre Toronto et Orlando, en Floride, en novembre, face à un nombre égal de concurrents.

« Je dirais que c’est un marché très compétitif », a déclaré le directeur général Michael Deluce, qui a également exprimé des doutes quant à la durée de fonctionnement du système.

« Je pense que la concurrence actuelle n’est pas une proposition viable à long terme. Je ne vais pas souligner quels transporteurs, je pense, ne seront pas là dans 12 ou 24 mois », a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, Air Canada vise à exploiter 8 pour cent de vols supplémentaires vers des endroits ensoleillés cet hiver par rapport à 2019. WestJet prévoit d’atteindre 15 pour cent de capacité globale en plus l’année prochaine par rapport à l’année dernière.

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Une concurrence accrue se traduit par une baisse des tarifs, en particulier si la demande chute à un moment où les dépenses de consommation ralentissent.

« Sur le marché canadien des voyages cet automne, vous ferez une sacrée affaire », a déclaré Gradek.

Le marché canadien cet automne sur les voyages, vous ferez une sacrée affaire

John Gradek

En dehors du Mexique et des Caraïbes, l’offre de voyages internationaux reste inférieure à la demande, ce qui fait grimper les tarifs.

Le prix des vols aller-retour a augmenté cet automne de 22 pour cent pour l’Europe, de 16 pour cent pour l’Amérique du Sud et de 32 pour cent pour l’Afrique et le Moyen-Orient par rapport à 2019, selon Hopper.

Il a grimpé de 45 pour cent pour l’Australie et de 121 pour cent pour l’Asie, avec des vols entre la Chine et le Canada au nombre de 10 par semaine contre 100 par semaine en 2019, selon Transports Canada.

Cette chute est due en grande partie aux restrictions strictes de la Chine sur les visites de groupes de touristes au Canada et à une interdiction de l’espace aérien russe qui oblige les transporteurs canadiens à emprunter une route plus longue vers l’Asie, ajoutant ainsi des coûts importants de carburant et de main-d’œuvre aux tensions diplomatiques.

Au Canada, les tarifs régionaux sont également en hausse, à l’exception des routes les plus importantes, alors que les deux acteurs dominants se replient autour de leurs anciennes plaques tournantes.

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Au cours de la dernière année, WestJet, basée à Calgary, a supprimé des liaisons vers l’Ontario, le Québec et le Canada atlantique pour se recentrer sur l’Ouest. Elle a également réduit ses vols sur certains corridors plus fréquentés, notamment environ 80 % de ses voyages entre Toronto et Montréal par rapport aux niveaux de 2019, selon la société de données aéronautiques Cirium.

Air Canada, basée à Montréal, a suivi cette décision en restant dans le centre et l’est du Canada tout en réduisant ses activités dans l’Ouest : elle a supprimé six liaisons long-courriers au départ de Calgary le mois dernier. Il a également supprimé 26 routes régionales à l’est de Winnipeg en juin 2020, et seulement quelques-unes ont repris depuis.

« En résumé : jouez là où vous pouvez gagner », a déclaré Robert Kokonis, président de la société de conseil AirTrav Inc.

Ce manque de concurrence régionale – même si les compagnies aériennes à bas prix ont comblé une poignée de ces lacunes – se traduit par des tarifs plus élevés sur la plupart des petites routes intérieures, selon une analyse des données de Cirium plus tôt cette année.

Un marché du travail tendu limite la croissance.

« Non. 1 devrait être le ressourcement pilote. Tout le monde progresse très rapidement et tout le monde est en compétition pour le même bassin de candidats pilotes », a déclaré Merren McArthur de Lynx.

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Dans une note consultée par La Presse canadienne, le vice-président exécutif d’Air Canada, Mark Galardo, a déclaré le mois dernier au personnel qu’« une pénurie de pilotes à l’échelle de l’industrie… a eu un impact prolongé sur notre réseau régional », avec des répercussions sur les opérations des lignes principales.

Il a également évoqué la nécessité de « défendre notre position contre la concurrence accrue des nouveaux venus, des concurrents existants prenant des décisions stratégiques et, dans certains cas, même d’autres transporteurs nationaux » aux trois plaques tournantes d’Air Canada, à savoir Toronto, Montréal et Vancouver.

Pendant ce temps, les prix du carburéacteur remontent à leur plus haut niveau depuis six mois, « ce qui implique que ce coût pourrait exercer une pression sur les marges », a déclaré Helane Becker, analyste chez TD Cowen – tout cela alors que les syndicats de pilotes exigent, ou ont déjà obtenu, des salaires plus élevés chez Air Canada et WestJet, respectivement. .

En fin de compte, l’envie de voyager des Canadiens reste le principal moteur, et repose en grande partie sur les préoccupations économiques, alors qu’une part de plus en plus importante de l’argent des consommateurs est consacrée au service de leur dette. Reste à savoir si les avions resteront pleins au cours des 12 prochains mois.

« Je pense que la question reste ouverte de savoir si nous serons en mesure de constater le même niveau de demande refoulée que celui que nous avons connu au cours de l’année dernière », a déclaré Dee.

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