PHÉNOTYPES
Par Paulo Scott
Traduit par Daniel Hahn
Vers le milieu du dernier roman de Paulo Scott, « Phénotypes », Federico, le protagoniste, se retrouve dans un bar de quartier de sa ville natale, Porto Alegre, au Brésil. Le voyage de retour a été tout sauf nostalgique. Sa nièce a été arrêtée et il a brusquement quitté sa vie dans la capitale nationale pour soutenir la famille qu’il a laissée derrière lui. Mais lorsque le propriétaire du bar le reconnaît depuis leur enfance, les antagonismes raciaux épineux que Federico s’est construit une carrière en essayant de résoudre font surface de manière agressive. « Tu ne vaux rien, mec », dit le propriétaire du bar. « Vous ne savez pas ce que c’est que de faire partie de la course. »
« La race » fait ici référence à la noirceur et bien que Federico soit d’ascendance africaine, la relation entre sa généalogie et son identité raciale est tendue étant donné les enchevêtrements de race, de couleur de peau et d’indigénéité au Brésil. Sa rencontre au bar n’est qu’un éclair parmi tant d’autres dans « Phenotypes », un roman plutôt vif qui brise le fantasme du pays d’être un État post-racial et laisse les lecteurs se bousculer pour un sentiment de fermeture qu’il ne peut absolument pas fournir.
Malgré des contestations de longue date du contraire, l’idée que le Brésil constitue une « démocratie raciale » dépourvue de discrimination anti-noir continue de circuler. Federico, un homme à la peau claire qui passe souvent pour blanc, trouve sa place dans ce discours national en devenant un chercheur reconnu sur la race et le colorisme au Brésil, utilisant cette recherche pour lancer des organisations à but non lucratif et consulter des sociétés multinationales. Compte tenu de cette expérience, il est nommé à un comité débattant de l’éthique et de la mise en œuvre de logiciels qui attribueraient « objectivement » des races aux étudiants et « détermineraient qui était suffisamment noir, brun ou autochtone pour tirer profit » des quotas raciaux dans l’enseignement supérieur. Comme le souligne le propriétaire du bar, cependant, ces efforts – dont certains que Federico lui-même trouve douteux – sont futiles ; ils vacillent tous autour des symptômes d’un problème sans s’attaquer au problème lui-même.
Au centre du roman se trouve une altercation, provoquée par une micro-agression raciale, dont les implications ne se vérifient pas pleinement pendant des décennies. En 1984, alors que Federico et son frère Laurenço (qui a la peau foncée et « considéré comme Noir ») attendent avec des amis pour entrer dans un club, leur cousine Elaine affronte une femme blanche dans une autre fête qui lui dit qu’elle doit la redresser. cheveux mieux si elle espère gagner l’entrée. Un échange houleux s’ensuit et Federico dégénère la situation en une bagarre qui devient une querelle durable. Lorsque la rivalité devient mortelle, l’un des hommes de l’autre groupe, un futur flic, finit par garder rancune qui met en danger la nièce de Federico après son arrestation lors d’une manifestation quelque 30 ans plus tard.