Cette image montre un modèle grandeur nature d’un arbre bronchique avec le robot tentacule magnétique flexible pour la taille.
Université de Leeds
« Robot tentacule magnétique » peut ressembler à la description d’un méchant dans un film dystopique, mais le nouvel appareil souple et flexible au nom de science-fiction pourrait représenter un meilleur moyen de collecter des échantillons de tissus pulmonaires et d’administrer des traitements contre le cancer.
Les poumons humains sont un labyrinthe et les bronches peuvent être très serrées. Les parcourir pour les procédures médicales est une activité délicate et exigeante. Une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Leeds a créé un robot de preuve de concept capable de naviguer dans certaines des plus petites bronches.
La norme actuelle pour explorer les bronches est un bronchoscope, qui est limité dans les zones qu’il peut atteindre. Le dispositif en forme de tentacule en cours de développement est contrôlé par des aimants sur des bras robotiques installés à l’extérieur du patient. Il est plus maniable qu’un bronchoscope et utilise un système autonome pour le guider, travaillant essentiellement avec une carte personnalisée des poumons du patient pour arriver là où il doit aller.
« Un robot ou un cathéter à tentacule magnétique mesurant 2 millimètres et dont la forme peut être contrôlée magnétiquement pour se conformer à l’anatomie de l’arbre bronchique peut atteindre la plupart des zones du poumon et constituerait un outil clinique important dans l’investigation et le traitement d’un éventuel cancer du poumon et d’autres maladies pulmonaires », a déclaré Pietro Valdastri, du laboratoire des sciences et technologies de la robotique en médecine de l’université, dans un communiqué. Valdastri a supervisé la recherche, qui a été publiée lundi dans la revue Soft Robotics.
L’équipe a soumis le robot tentacule magnétique à des tests en utilisant une réplique 3D d’un arbre bronchique. La prochaine étape serait d’essayer l’appareil dans les poumons d’un cadavre avant de l’essayer sur des patients vivants. L’université a déclaré qu’il pourrait s’écouler plusieurs années avant que la technologie ne soit disponible en milieu hospitalier. Peut-être aura-t-il gagné un nom moins intimidant d’ici là.