Les robots mous pourraient bientôt être plus flexibles que jamais… et un peu effrayants. Comme Le gardien rapports, les chercheurs ont développé un « robot » de boue magnétique qui peut se transformer en différentes formes pour saisir des objets. Il peut encercler un groupe de plombs, par exemple, et même s’étirer dans plusieurs directions pour saisir des objets sur les côtés opposés. C’est aussi de l’auto-guérison. Le résultat pourrait induire des cauchemars pour les plus délicats et rappelle plus qu’un peu Homme araignéeest le Venom symbiotique, mais il est étonnamment efficace.
Le slime est fabriqué à partir d’un mélange d’alcool polyvinylique (un polymère), de borax et de particules magnétiques au néodyme. Le résultat est un fluide non newtonien qui se comporte comme un liquide ou un solide en fonction de la force, et peut être contrôlé à l’aide d’aimants externes. Il n’y a pas de robotique à l’intérieur du slime pour le moment, mais vous pouvez le diriger comme un robot – et le « but ultime » est de l’utiliser comme tel, selon le chercheur et co-créateur Li Zhang.
Il reste de nombreux problèmes à résoudre. En plus d’intégrer la robotique dans une conception aussi douce, les scientifiques veulent également empêcher les particules toxiques de néodyme de s’infiltrer. Une couche de silice dans cette boue actuelle aide, mais la sécurité à l’intérieur d’un être vivant peut dépendre de la limitation des contacts. Si la technologie devient suffisamment sûre et efficace, elle pourrait cependant aider les médecins à récupérer des objets avalés et à presser des robots dans des endroits où ils n’étaient auparavant pas pratiques.
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