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DENVER – Un riche dentiste accusé d’avoir tiré et tué sa femme dans leur cabine à la fin d’un safari en Afrique a témoigné mercredi qu’un fusil de chasse inconnu qu’ils avaient apporté avec eux pour chasser un léopard avait accidentellement explosé, la blessant alors qu’elle se dépêchait de faire ses bagages tôt dans le matin.
« Je n’ai pas tué ma femme. Je ne pouvais pas tuer ma femme. Je ne tuerais pas ma femme », a déclaré Lawrence « Larry » Rudolph aux jurés mercredi.
Sa voix s’est parfois brisée alors qu’il témoignait pendant plus de deux heures de son mariage ouvert avec Bianca Rudolph et de sa mort en octobre 2016 en Zambie. Il a dit qu’il était dans la salle de bain quand il a entendu le coup de feu et qu’il est sorti et a trouvé sa femme par terre, en sang.
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Rudolph, 67 ans, est accusé de meurtre et de fraude postale dans ce que les procureurs décrivent comme un crime avec préméditation. Il encourt une peine maximale de prison à vie ou la peine de mort s’il est reconnu coupable de meurtre lors du procès, qui se déroule devant un tribunal fédéral à Denver, car les compagnies d’assurance qui lui ont versé près de 5 millions de dollars pour la mort de sa femme étaient basées dans le Colorado.
Les procureurs allèguent que Rudolph a tué sa femme de 34 ans pour être avec sa petite amie, Lori Milliron, qui est accusée d’avoir menti à un grand jury et d’être complice après coup. Elle est jugée aux côtés de Rudolph. Dans ses déclarations liminaires, l’accusation a déclaré aux jurés que Rudolph avait été entendu en train de laisser échapper « J’ai tué ma putain de femme pour vous! » lors d’une dispute avec Milliron dans un steakhouse de Phoenix en 2020 après avoir appris que le FBI enquêtait sur la mort de sa femme.
Rudolph a nié avoir avoué le meurtre de sa femme. Il a dit que lui et Milliron se disputaient au sujet de leurs finances et de la façon dont la pandémie de COVID-19, alors à ses débuts, affecterait la franchise dentaire de Pennsylvanie qui lui avait fait une petite fortune. Mais il était irrité parce qu’il a dit que sa principale préoccupation était l’enquête du FBI.
Rudolph a dit ce qu’il a en fait dit était « Maintenant, ils disent que j’ai tué ma putain de femme pour toi. »
Après avoir failli divorcer à deux reprises, Rudolph a déclaré que lui et sa femme, qui avaient deux enfants, avaient accepté de rester mariés en 2000 mais de poursuivre des relations sexuelles avec d’autres personnes. Il a dit que la tension dans leur mariage s’était apaisée après cela, se décrivant comme « raisonnablement heureux » dans leur arrangement. Rudolph a déclaré que ni Milliron ni sa femme ne lui avaient lancé d’ultimatum pour mettre fin à sa relation avec l’autre.
L’avocat de Rudolph, David Markus, a fait valoir que Rudolph n’avait aucun motif financier pour le meurtre. Rudolph valait plus de 15 millions de dollars lorsque sa femme est décédée et que le paiement de l’assurance a été versé dans une fiducie pour leurs enfants.
Les autorités zambiennes ont déterminé deux jours après la fusillade du 11 octobre 2016 qu’il s’agissait d’un accident, selon la défense. Les enquêteurs des assureurs qui ont ensuite versé 4,8 millions de dollars sont arrivés à la même conclusion.
Les procureurs rétorquent que les preuves montrent que les blessures de Bianca Rudolph proviennent d’un coup de feu tiré à une distance de 2 à 3,5 pieds (1 mètre).