Un revenu de base garanti réduirait la pauvreté mais nécessiterait des impôts plus élevés ou des réductions de dépenses : étude

« L’un des plus grands risques est de savoir comment ce programme serait financé à long terme », a déclaré un économiste principal de l’APEC. « C’est assez cher »

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HALIFAX — Un revenu de base garanti au Canada contribuerait à réduire la pauvreté, mais pourrait également mettre en péril la viabilité budgétaire et l’offre de main-d’œuvre de certaines provinces, selon une nouvelle étude publiée jeudi.

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Le rapport du Conseil économique des provinces de l’Atlantique, un groupe de réflexion économique basé à Halifax, a déclaré que le fait de fournir aux gens un chèque mensuel garantirait que chacun dispose de suffisamment d’argent pour répondre à ses besoins essentiels, notamment la nourriture, le logement et les vêtements.

L’aide au revenu réduirait les inégalités, établirait un sentiment de sécurité financière et encouragerait l’épargne, selon l’étude.

Pourtant, un programme de revenu de base – qu’il soit basé sur les besoins ou universel, avec le montant versé aux personnes à revenu élevé récupéré par les impôts – serait plus complexe qu’il n’y paraît, selon le rapport.

Le financement du programme nécessiterait probablement une augmentation des impôts ou une réduction des dépenses publiques, a-t-il déclaré.

« L’un des plus grands risques est de savoir comment ce programme serait financé à long terme », a déclaré Lana Asaff, économiste principale à l’APEC. « C’est assez cher. »

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Un rapport du directeur parlementaire du budget a estimé qu’un revenu de base national garanti coûterait environ 88 milliards de dollars en 2022-2023.

Si les programmes sociaux sont coupés pour aider à payer un revenu de base, il y a un risque que certains groupes de la société soient moins bien lotis, a déclaré Asaff.

Le risque pour certaines régions, comme le Canada atlantique, pourrait également être pire, a-t-elle ajouté.

Dans le même temps, un revenu garanti pourrait également décourager le travail, aggravant potentiellement les pénuries de main-d’œuvre existantes.

« On craint que cela ne décourage les gens de travailler », a déclaré Asaff. « Cela pourrait être un défi, en particulier dans les industries à bas salaires, où nous constatons de nombreuses pénuries de main-d’œuvre. »

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L’idée d’un programme de revenu de base garanti a suscité un regain d’intérêt pendant la pandémie.

Le déploiement de la Prestation canadienne pour la relance économique, ou CERB, et d’autres avantages liés à la pandémie ont stimulé les discussions sur la pertinence du filet de sécurité sociale de notre pays.

En décembre 2021, le sénateur Kim Pate et la députée Leah Gazan ont présenté des projets de loi visant à créer un cadre national pour un « revenu de base garanti », indique le rapport de l’APEC.

« Un revenu de base est un concept qui existe depuis un certain temps … mais il devient un sujet plus courant », a déclaré Asaff. « Il y a des avantages et des inconvénients potentiels du programme, mais certains sont de nature plus théorique. »

Aucun programme de revenu de base n’est actuellement mis à l’essai au Canada.

En 2018, le gouvernement de la Colombie-Britannique a chargé un groupe d’experts d’étudier le revenu de base, y compris la faisabilité d’un programme et le potentiel de réduction de la pauvreté.

Il a constaté que le passage au revenu de base serait une entreprise complexe et pas nécessairement le moyen le plus rentable d’atteindre les objectifs de lutte contre la pauvreté.

L’Ontario a lancé un projet pilote de revenu de base de trois ans en 2017, mais il a été annulé avant qu’il ne puisse être achevé après un changement de gouvernement provincial.

Le panel de l’APEC a déclaré que l’aide au revenu ciblée sur certains groupes pourrait être une meilleure alternative, selon le rapport.