La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jones, Tayari. An American Marriage Algonquin Books of Chapel Hill, 2018.
Ce livre est divisé en trois parties et l’histoire est entrecoupée de trois narrateurs, André, Roy et Celestial. La première partie : Bridge Music s’ouvre sur un chapitre du point de vue de Roy Othaniel Hamilton Junior. Roy décrit sa femme Celestial, une artiste d’Atlanta, en Géorgie, et comment ils se sont rencontrés pour la première fois à l’université. Roy décrit ensuite le week-end de la fête du Travail que lui et Celestial sont allés passer à Eloe, en Louisiane, avec les parents de Roy. Roy et Celestial ont passé la nuit dans un motel, le Piney Woods, cette nuit-là. Là, ils se sont battus, se sont maquillés et au milieu de la nuit ont été traînés hors de leurs lits. Il est révélé que Roy a été (faussement) accusé d’avoir violé une femme blanche dans le motel cette nuit-là.
Celestial prend le relais en tant que narrateur, racontant les détails du procès. Roy a été condamné à 12 ans de prison. Au cours des cinq années suivantes, Roy et Celestial ont échangé des lettres, qui sont transcrites dans le roman. Au début, Celestial rendait régulièrement visite à Roy. Ils ont accepté d’avorter un enfant qu’ils ont conçu ensemble. Au fil du temps, Celestial a rendu visite moins régulièrement jusqu’à ce que finalement, elle ait annoncé qu’elle ne voulait pas être la femme de Roy. Roy a coupé la communication jusqu’au jour où il a annoncé, après cinq ans de prison, qu’il avait gagné son appel et qu’il serait libéré dans un mois.
Dans la deuxième partie : Préparez une table pour moi, le lecteur apprend que pendant l’emprisonnement d’André, Celestial avait commencé à sortir avec son meilleur ami de longue date, Andre, également un ami proche de Roy. Bien qu’ils soient tous les deux heureux de la libération de Roy, ils s’inquiètent de sa réaction à la nouvelle. Celestial rappelle comment André lui a proposé et comment elle a accepté, malgré la forte condamnation de la relation de son père. Andre réfléchit au voyage que lui et Celestial ont effectué à Eloe pour aider à enterrer la mère de Roy, décédée d’un cancer du poumon alors qu’il était en prison. Ils ont fait l’amour pour la première fois cette nuit-là, à Eloe.
À sa libération, Roy est retourné à Eloe, où il a rencontré un vieil ami du lycée, Davina Hardwick. Davina était chaleureuse et acceptait et, après l’avoir invité à dîner, ils ont fait l’amour. Cependant, Roy était déterminé à reconquérir Celestial et partit bientôt pour Atlanta, sachant qu’André venait à Eloe pour le trouver.
Dans la troisième partie : Générosité, Roy se souvient être allé à Atlanta pour affronter Celestial, qui a confirmé qu’elle sortait avec Andre. André est revenu et les deux hommes se sont battus. Finalement, Celestial a accepté de rester avec Roy par sens du devoir. Roy, détectant sa tristesse, la quitta et retourna vers Eloe. Dans l’épilogue, des lettres échangées entre Roy et Celestial révèlent que Roy et Davina ont commencé à sortir ensemble et ont l’intention de se marier, bien qu’ils n’aient pas l’intention d’avoir d’enfants. Pendant ce temps, Celestial et Andre attendent un enfant ensemble, bien qu’ils n’aient pas l’intention de se marier.