Un résumé du héron blanc et une description du guide d’étude

Quand « A White Heron » est apparu en 1886 comme histoire-titre dans la collection de Sarah Orne Jewett Un héron blanc et autres histoires, l’auteur était déjà établi comme l’un des meilleurs écrivains locaux en couleur que les États-Unis aient produits. C’était le huitième livre publié de Jewett, et elle avait assez d’influence auprès de son éditeur, Houghton, Mifflin, pour ouvrir le livre avec l’histoire, bien qu’elle ait déjà été rejetée par le Atlantique Mensuel magazine comme trop sentimental et romantique. Les instincts de Jewett, dans ce cas, avaient raison. L’histoire d’une jeune fille habitant la forêt qui doit choisir de dire ou non à un beau jeune chasseur le secret de l’endroit où le rare héron blanc a son nid a été immédiatement reconnue par la critique comme un trésor ; il est depuis devenu le plus admiré et le plus largement anthologisé des près de 150 nouvelles de Jewett. Alors que certains critiques ont reproché à l’histoire ses changements de point de vue narratif qu’ils considéraient comme un manque de contrôle de la part de l’auteur, d’autres ont loué les changements narratifs de Jewett, qui, selon eux, ajoutent une dimension importante au rôle du narrateur. Au cours du siècle dernier, les critiques ont exploré les thèmes du bien contre le mal, de la chair contre l’esprit, de la nature contre la civilisation, de la vision du monde féminine contre masculine et de l’innocence contre l’expérience dans « A White Heron ». Mary E. Wilkins Freeman , une autre écrivaine réputée de la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle, a fait l’éloge de l’histoire. Un critique anonyme de 1886 dans le Par voie terrestre mensuel l’a appelé «un petit classique» et a noté que ses thèmes «n’ont jamais été interprétés avec plus de beauté et de perspicacité».