La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Serle, Rebecca. Un été italien. Simon & Schuster, 2022.
Lorsque le roman commence, la famille et les amis de Carol Silver font un shiva pour elle. Carol est décédée des suites d’une longue maladie. Sa fille Katy et son mari Chuck sont dévastés. Eric, le mari de Katy, arrive chez Chuck vers la fin de la journée. La veille, Katy lui a dit qu’elle voulait divorcer.
Quelques jours plus tard, Katy revient chez Eric, mais ne se sent toujours pas normale. Elle décide d’aller à Positano, en Italie. Carol aimait Positano ; elle y est allée étant enfant, puis de nouveau en tant que jeune femme. Katy et Carol étaient censées y aller ensemble. Ils avaient tout réservé et prêt à partir avant la mort de Carol.
Katy ne veut pas qu’Eric la rejoigne. Elle arrive seule à Positano et séjourne à l’Hôtel Poséidon, où tout le personnel est chaleureux et sympathique. Katy rencontre un compatriote américain nommé Adam. Adam travaille pour un promoteur qui tente d’acheter l’hôtel Poséidon. Le propriétaire, Marco, s’oppose au rachat de l’hôtel, mais sa fille, Nika, pense que c’est le seul espoir de survie de l’hôtel.
Lors de la première journée complète de Katy à Positano, elle aperçoit une version plus jeune de sa mère déposant un colis à l’hôtel Poséidon. Il s’agit bien de Carol lorsqu’elle avait environ 30 ans, le même âge que Katy. Carol est ravie de rencontrer une autre Américaine voyageant seule. Les deux se donnent rendez-vous au quai plus tard dans la journée.
Katy est ravie de voir sa mère réintégrer sa vie. Les deux femmes prennent un bateau pour se rendre dans un restaurant voisin avec un ami de Carol nommé Remo. Katy se demande si Remo et Carol sont ensemble. Ils passent la journée à manger et à se prélasser.
De retour à l’hôtel Poséidon, Katy dîne avec Adam. Elle aime être avec un nouvel homme qui ne sait rien d’elle. Adam la trouve mignonne.
Le lendemain, Katy rencontre Carol lors d’une randonnée. Katy l’invite à prendre le petit-déjeuner, mais Carol dit qu’elle est en train d’élaborer une proposition de design pour un célèbre hôtel de Positano appelé le Sirenuse. Ils se donnent rendez-vous pour un dîner. Katy trouve un message qui l’attend d’Adam à l’hôtel Poséidon. Les deux déjeunent et font du tourisme. Katy se retrouve attirée par Adam. Ce soir-là, un bus arrive pour emmener Katy et Carol dîner. Katy raconte à Carol la mort de sa mère et l’effondrement de son mariage avec Eric. Carol lui conseille de ne pas avoir peur du changement. Ils vont ensuite danser avec Remo. Carol assure à Katy qu’elle et Remo ne sont que des amis.
Lorsque Katy revient à l’Hôtel Poséidon après sa soirée avec Carol et Remo, elle retrouve Adam sur la terrasse. Il lui apporte de l’eau. Katy embrasse Adam, puis le repousse, se rappelant qu’Eric l’attend à la maison.
Le lendemain soir, Adam emmène Katy dîner dans un hôtel chic appelé Il San Pietro. Il révèle qu’il est venu pour la première fois à Positano avec un de ses ex. Adam a du mal à entretenir des relations à long terme car son travail l’oblige à voyager beaucoup. Adam touche le bras de Katy mais elle dit qu’elle ne peut plus l’embrasser.
Katy passe toute la journée suivante à chercher Carol, en vain. Le lendemain, elle rencontre Adam lors d’une randonnée. Elle lui demande de l’accompagner à Capri. Après un délicieux déjeuner, ils passent la journée à faire une sieste au soleil et à nager. Adam l’emmène à Faraglioni, une arche de rochers célèbre pour porter chance aux amoureux qui s’embrassent en dessous. Il ne l’embrasse pas mais il lui tient la main et la traite de belle.
Deux jours plus tard, Adam emmène Katy à Naples. Au début, Katy ne voit pas ce qu’Adam aime dans Naples sale et chaotique, mais reconnaît vite le sentiment de communauté et d’amour qui y règne. Adam lui dit que sa sœur est décédée quand il était jeune. Voir la douleur de sa mère lui faisait peur de se consacrer pleinement à une autre personne.
Le lendemain, Katy retrouve Carol devant l’hôtel Poséidon. Les deux se dirigent vers l’appartement de Carol pour le dîner. Katy interroge Carol sur l’enfance et les parents de Carol – quelque chose qu’elle n’a jamais fait du vivant de Carol. Katy demande à Carol des conseils sur son mariage mais Carol lui dit seulement que Katy sait mieux quoi faire. Après avoir renversé de l’huile sur sa robe, Katy se dirige vers la chambre de Carol pour se changer. Katy aperçoit une photo d’elle-même bébé et se rend compte que Carol l’a abandonnée pour venir seule à Positano. Elle crie après Carol, essayant d’expliquer qu’elle est Katy, le bébé de Carol. Carol ne comprend pas.
Katy sort en courant de l’appartement de Carol et retourne à l’hôtel. Elle trouve Adam près de sa chambre et l’entraîne à l’intérieur. Ils ont des relations sexuelles. Le lendemain matin, Adam part précipitamment pour un rendez-vous au Sirenuse. Katy retrouve Carol sur leur lieu de randonnée habituel. Carol explique pourquoi elle a quitté son bébé. Elle s’est sentie dépassée de devenir mère et épouse si tôt. Elle avait besoin de temps pour découvrir qui elle était en dehors de son mariage et de sa famille. Lorsque Carol part pour son rendez-vous au Sirenuse, Katy se rend compte qu’Adam est de l’époque de Carol, pas de la sienne.
Katy se précipite à l’hôtel Poséidon pour demander à Nika en quelle année nous sommes. Nika dit 1992. Nika remet à Katy une lettre que Carol a essayé de poster mais qui a été renvoyée. Katy enferme la lettre dans un coffre-fort avant de se précipiter vers le Sirenuse, déterminée à empêcher sa mère de rencontrer Adam et potentiellement de ne jamais retourner en Amérique. Une fois sur place, Katy se rend compte qu’elle n’a pas le droit de s’immiscer dans les chances de bonheur de sa mère. Elle rencontre Adam pour le déjeuner plus tard et lui conseille de ne pas acheter ni l’Hôtel Poséidon ni le Sirenuse. Elle pense qu’il devrait faire de Positano un endroit qu’il aime, pas un lieu de travail. De retour à l’Hôtel Poséidon, Katy conseille à Nika d’investir dans les actions Apple et Starbucks.
Carol se présente à l’hôtel Poséidon. Les deux se dirigent vers un restaurant voisin. Carol doute que ses créations soient choisies pour la Sirenuse. Katy la rassure en lui disant qu’elle fera une excellente mère.
Le lendemain, Eric arrive à l’Hôtel Poséidon. Katy est soulagée de le voir. Il déclare qu’il veut un avenir avec Katy et dit qu’il aurait aimé venir avec elle à Positano en premier lieu. Pendant qu’Eric se douche, Katy parle à Chuck au téléphone. Elle dit à Chuck qu’elle sait pourquoi Carol est venue à Positano. Il dit que la laisser partir était la meilleure chose qu’il ait jamais faite pour leur mariage. Quand Eric sort de la douche, Katy lui dit qu’elle l’aime et qu’elle veut aussi un avenir avec lui. Ils ont des relations sexuelles. Le couple décide de rester encore quelques jours à Positano. Ils libèrent les cendres de Carol à Faraglioni.