La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Penny, Louise. Un homme meilleur. Minotaur Books, 27 août 2019. Kindle.
Dans le roman A Better Man de Louise Penny, le quinzième volet de la série de l’inspecteur en chef Gamache, Armand Gamache apprend que même après toute son expérience d’enquête sur des crimes et d’essais de prendre des décisions sans préjugés, il est toujours la proie de sa propre nature humaine. Gamache et d’autres ont supposé que Carl Tracey, le mari alcoolique et violent de Vivienne Godin, était responsable de sa mort. Lorsque Gamache et son équipe d’enquêteurs ont finalement regardé au-delà de leur perception de Tracey, ils ont réalisé que la vérité était plus terrible que tout ce qu’ils auraient pu imaginer.
C’était en avril à Québec. Avec un mélange de pluie, de neige et de glace continuant de tomber, le dégel printanier a menacé d’envoyer une inondation de 100 ans pour menacer les petites villes et les grandes villes alors que les rivières débordaient de leurs rives et que les barrages menaçaient de rompre. Au milieu de cette tragédie communautaire, l’agent Lysette Cloutier a annoncé à ses officiers supérieurs, Gamache et Jean-Guy Beauvoir, la disparition de la fille de son ami. C’était le premier jour de travail de Gamache dans le poste partagé d’inspecteur en chef des homicides. Les officiers étaient déjà mal à l’aise car ils se demandaient comment Gamache gérerait sa rétrogradation ainsi que le poste partagé avec Beauvoir, un officier que Gamache avait encadré alors que Beauvoir gravissait les échelons de la Sûreté. Lorsque Beauvoir a chargé Gamache d’aider Lysette à rechercher la fille disparue, la mission aurait pu être considérée comme une punition, mais Gamache l’a accepté avec plaisir.
Alors que Gamache et Lysette enquêtaient sur la disparition de Vivienne Godin, Gamache a averti Lysette et Isabel Lacoste, un autre officier qui s’est porté volontaire pour travailler sur l’affaire, de ne pas laisser leurs perceptions affecter leur capacité à être impartiales. Le père de Vivienne, Homer Godin, a déclaré aux policiers que sa fille l’avait appelé samedi pour lui dire qu’elle quittait enfin son mari violent. Elle avait prévu de venir chez son père mais n’est jamais arrivée. Gamache et les autres ont appris de la police locale que Vivienne avait appelé plusieurs fois pour signaler que son mari était violent, mais elle n’a jamais porté plainte. La police a reçu un mandat pour perquisitionner la maison que Vivienne partageait avec Tracey. Tracey était belliqueux et a admis avoir battu sa femme. Il a cependant affirmé qu’il ne l’avait pas tuée. Il a dit qu’ils s’étaient disputés samedi lorsqu’elle lui a dit que le bébé qu’elle portait n’était pas le sien. Il est allé dans son atelier pour travailler. Quand il ressortit, Vivienne était partie.
Pendant ce temps, les eaux de crue menaçaient Three Pines, le petit village dans lequel Gamache vivait avec sa femme, Reine-Marie. Gamache et Beauvoir se sont rendus en ville pour aider à l’ensachage et surveiller la rivière. Lorsqu’il est apparu que la ville allait subir de graves inondations, Gamache a ordonné qu’une pelle rétrocaveuse soit utilisée pour creuser une tranchée dans un champ en aval, donnant à l’eau un autre endroit que la ville. Tracey, qui possédait la propriété sur laquelle la tranchée était creusée, a ordonné l’arrêt du creusement, mais Gamache et Beauvoir l’ont retenu jusqu’à ce que la rivière soit détournée. Tous ont été choqués lorsque le bulldozer a découvert un sac de sport rose avec l’initiale de Vivienne dessus. Gamache et Beauvoir ont ouvert le sac malgré les arguments de Tracey selon lesquels le sac était sa propriété personnelle. La découverte du sac a conduit à la découverte du corps de Vivienne. On soupçonnait qu’elle était tombée ou avait été poussée d’un pont sur un ancien chemin forestier.
Au cours de l’enquête, Lysette a découvert que Tracey avait une page sur les réseaux sociaux pour promouvoir sa poterie. Elle a commencé à communiquer avec le webmaster de cette page en prétendant être une galerie d’art intéressée par le travail de Tracey. Lysette a manipulé le webmaster pour lui donner la permission de rejoindre un compte Instagram privé. De ce compte, elle a appris que Tracey et son webmaster avaient une liaison. Ils avaient envoyé des messages incriminants suggérant qu’ils prévoyaient de tuer Vivienne afin qu’ils puissent être ensemble.
Tracey a été reconnu coupable du meurtre de Vivienne et arrêté. Lors de la mise en accusation de Tracey, cependant, le juge a abandonné les charges. Elle a déclaré que toute preuve associée au sac de sport était inadmissible car cette fouille était illégale. Le juge a en outre jugé que les informations glanées sur le site privé Instagram étaient irrecevables car Lysette avait communiqué avec le webmaster, qui n’était pas soupçonné d’avoir commis un crime, et non Tracey, qui était le suspect.
Godin, le père de Vivienne, a juré de prendre les choses en main et de tuer Tracey. Même si Gamache l’a obligé à rester dans sa maison de Three Pines jusqu’à ce que les agents trouvent un autre moyen de condamner Tracey, Godin a réussi à s’enfuir et à enlever Tracey. Gamache et les autres officiers ont affronté Godin sur le pont où Godin avait l’intention de tuer Tracey et lui-même en jetant Tracey puis en sautant après lui. Espérant détourner Godin de son plan, Gamache a menti et a dit à Godin que Tracey n’avait pas tué Vivienne. Lysette s’avança et prétendit qu’elle avait tué Vivienne. Elle a affirmé qu’elle avait été en colère contre Vivienne pour avoir forcé Godin à rompre sa relation avec Lysette. Dans la confusion, Godin a laissé tomber Tracey qui a donné un coup de pied en tombant, faisant tomber Godin du pont. Beauvoir a tenté de rattraper Godin mais est également tombé. Il a été rattrapé par Gamache qui a tenu le plus longtemps possible avant de laisser tomber le jeune officier. Beauvoir a été sauvé de la rivière par Tracey, qui avait anticipé ce qui se passerait et était descendue sur la berge pour essayer d’aider.
Lysette a continué à insister sur le fait qu’elle avait tué Vivienne jusqu’à ce que Beauvoir la surprenne dans un mensonge évident. Sur la base des informations qu’ils venaient d’obtenir des comptes bancaires de Vivienne et Godin, les agents ont établi que Godin avait payé 2 000 $ à sa fille chaque mois. Il avait récemment contracté une deuxième hypothèque sur sa maison afin de donner 20 000 $ à Vivienne. Cet emprunt avait été contracté le vendredi précédant la disparition de Vivienne. Lysette a admis qu’elle avait commencé à soupçonner que Godin avait abusé physiquement de Vivienne. Elle se souvenait de la façon dont la mère de Vivienne l’avait suppliée de protéger Vivienne, mais à ce moment-là, elle n’avait pas réalisé de qui Vivienne avait besoin de cette protection.
Les détectives ont déduit que Godin avait menti quand il leur a dit que Vivienne avait l’intention de quitter Tracey. Ils pensaient que Vivienne avait rencontré son père sur le pont pour faire face à son agresseur et en venir à une sorte de fermeture puisqu’elle portait elle-même un enfant. Ils espéraient que Vivienne était tombée accidentellement mais ne pouvaient exclure que Godin ait pu tuer sa fille de colère. Reconnaissant leur erreur, Gamache et Beauvoir se sont excusés auprès de Tracey pour l’avoir condamné à tort.