La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Theoharis, Jeanne. Une histoire plus belle et plus terrible : les usages et les abus de l’histoire des droits civiques. Boston : Beacon Press, 2018. Édition livre électronique Kindle d’Amazon.
L’histoire du mouvement des droits civiques est devenue un récit national qui glorifie les valeurs américaines et renforce le mythe d’une Amérique postraciale. Cette histoire inexacte est également utilisée pour critiquer et saper les mouvements actuels en faveur de la justice sociale. Avec ce livre, l’auteure Jeanne Theoharis entend raconter une histoire plus précise et plus complète du mouvement des droits civiques qui analyse comment le récit national est utilisé par ceux qui sont au pouvoir ainsi que les leçons que nous pouvons tirer de l’histoire afin de faire avancer notre société contemporaine. batailles pour la justice sociale.
Dans l’introduction, Theoharis résume le récit national du mouvement des droits civiques, l’histoire familière qu’elle entend subvertir dans le reste du livre. Cette histoire populaire renforce l’idée d’une ère post-raciale et présente le racisme comme un problème de haine personnelle plutôt que d’injustice systémique et juridique. Theoharis critique les monuments commémoratifs dédiés aux leaders des droits civiques Martin Luther King Jr. et Rosa Parks parce qu’ils présentent ces chiffres dans des versions édulcorées et non controversées qui ne reflètent pas la réalité. La fable du mouvement des droits civiques est politiquement utile et soutient les mythes confortables de l’exceptionnalisme américain. Afin de diffuser une histoire plus précise, l’histoire publique et les systèmes éducatifs doivent être déségrégués.
Le premier chapitre aborde le mythe selon lequel le mouvement pour les droits civiques était une lutte largement confinée aux États du Sud et qu’il n’y avait pas de ségrégation dans le Nord. Theoharis écrit sur la ségrégation scolaire à New York et à Boston pour démontrer que ce n’était pas vrai. Alors que de nombreux habitants du Nord suggèrent que toute ségrégation dans leurs villes était circonstancielle et n’était pas légalement sanctionnée, l’opposition à laquelle les militants des droits civiques du Nord ont été confrontés lorsqu’ils ont tenté de déségréger leurs écoles démontre que ce n’était pas le cas. Theoharis note également comment la question de la déségrégation a souvent été formulée pour détourner l’attention du véritable problème. Par exemple, les journalistes et les parents blancs se sont concentrés sur la question du « transport forcé en bus » pour tenter de suggérer que le problème n’était pas une question de race, ce qui était le cas (38).
Le chapitre deux corrige l’impression erronée selon laquelle les émeutes et les soulèvements des années 1960 se sont produits spontanément, sortis de nulle part. Theoharis écrit spécifiquement sur les émeutes de Watts à Los Angeles en 1965 et sur le soulèvement de Détroit en 1967. Dans les deux cas, ces événements ont été précédés de nombreuses années d’activisme qui ont été ignorés et réduits au silence et n’ont donc donné que peu ou pas de résultats. Présenter la montée du militantisme comme étant sorti de nulle part diminue et nie les années d’efforts militants infructueux précédents.
Le chapitre trois aborde la tendance à se concentrer sur ce que Theoharis appelle « le retard du Sud » et le « racisme redneck » (83, 84). En réalité, il existe des systèmes complexes d’injustice raciale à travers le pays. Theoharis met en garde contre le racisme poli et rappelle aux lecteurs que l’injustice n’est pas seulement perpétrée par la haine mais aussi par l’indifférence, la peur et l’égoïsme. Les outils du racisme poli sont le langage, le pouvoir politique et l’idée selon laquelle les adaptations culturelles dysfonctionnelles des Noirs sont responsables des inégalités.
Le chapitre quatre porte sur le rôle joué par les médias dans la création d’obstacles au mouvement des droits civiques. Un exemple en est la façon dont les grands médias ont présenté les soulèvements des années 1960, qui se sont déroulés dans le vide. Les médias sont également coupables de perpétuer un racisme poli à travers leur utilisation du langage et la manière dont ils ont choisi d’encadrer la lutte pour les droits civiques. Theoharis examine spécifiquement la couverture médiatique à Boston, à New York et à Los Angeles. Les médias ont également perpétué un racisme poli en renforçant l’idée selon laquelle il existe des explications culturelles aux inégalités. À la fin du chapitre, Theoharis note que les mêmes problèmes concernant la couverture médiatique persistent aujourd’hui.
Le chapitre cinq porte sur les éléments intersectionnels du mouvement des droits civiques, notamment la déségrégation substantielle, la justice économique, la réforme de la justice pénale, l’importance des programmes de lutte contre la pauvreté et de protection sociale, l’équité scolaire, l’anticolonialisme et les droits syndicaux. Dans ce chapitre, Theoharis se concentre spécifiquement sur l’importance de la justice pénale, de la justice économique, des droits sociaux et de la justice anticoloniale mondiale pour le mouvement des droits civiques et pour les efforts antiracistes en cours.
Le chapitre six porte sur le rôle que les jeunes ont joué dans le mouvement des droits civiques. Theoharis écrit en détail sur les manifestations étudiantes qui ont eu lieu tout au long des années 1960, en mettant un accent particulier sur l’activisme étudiant qui s’est produit parmi les étudiants noirs, latinos et chicanos à Los Angeles. Le chapitre sept porte sur le rôle des femmes dans le mouvement des droits civiques. Les femmes dirigeantes étaient souvent mises de côté, ignorées ou privées de positions importantes par les hommes du mouvement. Theoharis écrit sur Coretta Scott King en particulier, qui est mémorisée dans un rôle de soutien auprès de son mari, Martin Luther King Jr., malgré le fait qu’elle était elle-même une militante dévouée avant, pendant et après son mariage.
Le chapitre huit souligne le fait que les militants, comme Martin Luther King Jr., qui sont désormais considérés comme des héros nationaux, ont suscité la méfiance et ont été criminalisés à leur époque. Le FBI a étroitement surveillé et surveillé de nombreux militants et manifestations pacifiques. Ce chapitre montre comment les craintes concernant la sécurité nationale et la sécurité publique sont utilisées pour justifier la répression politique. Theoharis encourage les lecteurs à utiliser ces exemples passés pour réfléchir à ceux qui sont craints et surveillés aujourd’hui.
Le chapitre neuf présente une histoire plus complète et plus précise du boycott des bus de Montgomery, avec un accent particulier sur dix leçons que nous devrions tirer de cet événement historique. Ces leçons incluent l’importance de la persévérance, de l’action collective, de la communauté, de l’action et de l’utilisation de tactiques multiples.
Dans la postface, Theoharis souligne les leçons que nous pouvons tirer maintenant que nous avons une histoire plus complète du mouvement des droits civiques. Ceux-ci incluent l’importance de la persévérance et de l’organisation à long terme. Elle rappelle aux lecteurs que les défenseurs contemporains de la justice sociale ont beaucoup en commun avec leurs prédécesseurs et que le changement se produit après un travail acharné et des décennies de lutte.