Un restaurant de Toronto offre des repas gratuits à ceux qui ont « faim et n’ont pas d’argent »

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Rajesh Chamoli a démarré tardivement mardi matin.

Propriétaire et exploitant de Samaira’s Kitchen dans le quartier Leslieville de Toronto, Chamoli avait passé une matinée mouvementée à aider sa femme à prendre soin de leur nouveau-né tombé malade.

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Lorsqu’il est arrivé au restaurant, connu pour ses hamburgers et ses pizzas, Chamoli s’est rapidement occupé de la cuisine, découpant des légumes frais, préparant des galettes de bœuf et préparant des pains à burger frais.

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« Tout est fait maison, dit-il. « C’est donc très, très exigeant en main-d’œuvre. »

Mais ce n’est pas seulement la nourriture qui a attiré l’attention sur Samaira. Depuis une semaine, la devanture du petit restaurant a fait peau neuve. Il est recouvert d’une mosaïque de tickets-repas, chacun représentant un repas prépayé pour ceux qui en ont besoin.

« Si vous avez faim et que vous n’avez pas d’argent, ces repas ont été payés à l’avance », peut-on lire sur une pancarte collée sur la fenêtre.

Les premières recettes ont augmenté il y a huit jours. Depuis, Chamoli affirme que les dons ont permis de fournir environ 300 repas. Il affirme que cette initiative répond au problème croissant de l’insécurité alimentaire dans la communauté.

« Nous voyons tellement de personnes se retrouver sans abri et les gens ne sont pas en mesure de mettre de la nourriture sur la table. Ils ne peuvent pas payer leur loyer, mais les gens travaillent très dur. C’est donc vraiment très difficile, surtout ces dernières années », dit-il.

Selon les derniers chiffres de Statistique Canada, environ sept millions de Canadiens ont souffert de la faim l’année dernière. Dix-huit pour cent des familles ont déclaré souffrir d’insécurité alimentaire en 2022, contre 16 pour cent en 2021.

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À Leslieville, la communauté n’a pas tardé à remarquer l’initiative de Chamoli. Peu de temps après avoir enregistré la première série de reçus, les clients ont commencé à demander comment ils pouvaient contribuer.

«Maintenant, les dons des clients arrivent», dit-il. « Ils paient les repas et nous les mettons en vitrine. Ensuite, quiconque est dans le besoin prend simplement un ticket à la fenêtre et nous le donne et nous préparons le repas.

Depuis le début de la campagne, il ne se passe pas un jour sans que de nouveaux reçus ne viennent enrichir la collection.

«C’est uniquement à cause de la communauté», dit-il. « La communauté ici est incroyable. »

Chamoli, qui dirige le restaurant depuis près de sept ans, connaît bon nombre de ses clients. Récemment, un en particulier s’est démarqué.

Une femme est entrée dans le restaurant et a déclaré qu’elle n’avait pas mangé depuis cinq jours. Elle a demandé une salade grecque, des frites et le hamburger « Machine Gun », une galette de bœuf maison de 5 oz, avec du cheddar, du bacon, des jalapenos et des champignons grillés et de l’aïoli au chipotle.

«J’ai dit ‘Pas de problème, c’est gratuit pour la maison, ne vous inquiétez pas, profitez simplement d’un repas’», dit Chamoli.

Mais la femme a insisté pour payer.

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« Elle a dit qu’elle avait de l’argent et qu’elle voulait le payer. Et elle a aussi acheté un sandwich pour le petit-déjeuner pour la fenêtre. Donc je suis simplement fasciné par des gens comme ça », dit-il.

« Il y a tellement d’incidents similaires. Nous voyons des larmes de joie et de bonheur chez les gens lorsqu’ils reçoivent du soutien. »

Avant d’ouvrir Samaira’s Kitchen, Chamoli était chef au Four Seasons Hotel Toronto. Il est parti en 2017 pour s’essayer à l’entrepreneuriat, mais la pandémie a frappé durement et le restaurant a à peine survécu.

Environ une semaine avant le début de la pandémie, ils ont fermé leurs portes pour rénover et introduire un nouveau menu plus élaboré.

Au départ, ils pensaient qu’ils seraient de nouveau opérationnels dans un mois. Ce mois-là s’est rapidement transformé en plusieurs mois et les factures ont augmenté alors qu’ils travaillaient pour faire rouvrir le restaurant.

Maintenant que ces restrictions sont derrière nous, Chamoli se dit reconnaissant envers la communauté qui a continué à soutenir l’entreprise.

«Je veux juste vous dire merci», dit-il. « Lorsque vous traitez avec des gens, vous apprenez chaque jour. Et c’est tout simplement incroyable de voir à quel point les gens qui n’ont pas d’argent ont un grand cœur.

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