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UVALDE – Eulalio Diaz Jr. est entré dans la salle de classe où 19 enfants et deux enseignants ont été abattus quelques heures auparavant, a baissé les yeux sur le sol et a vu l’un de ses camarades de lycée.
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Ailleurs dans la scène infernale se trouvaient les corps d’élèves de quatrième année dont les parents étaient des amis à lui.
En tant que juge de paix dans le petit Uvalde, au Texas, où un homme armé a participé à l’une des fusillades les plus meurtrières dans une école de l’histoire américaine, Diaz avait la tâche horrible d’identifier les corps. Parce qu’Uvalde n’a pas de médecin légiste, Diaz doit agir en tant que coroner du comté, lui donnant le rôle d’identifier les morts.
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Avant d’entrer à Robb Elementary School pour commencer le processus d’identification, Diaz, 49 ans, a déclaré qu’il avait essayé de se préparer à la pire scène possible qu’il pouvait imaginer.
Ce dont il a été témoin va bien au-delà.
Sur le sol de la salle de classe où toutes les victimes sont mortes se trouvait le corps d’Irma Garcia, l’une des deux enseignantes tuées.
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« Elle avait un an de retard sur moi à l’école, à l’école secondaire d’Uvalde. Nous étions ensemble au collège et au lycée », a déclaré Diaz à Reuters dans son bureau du palais de justice du comté d’Uvalde. « Nous savons vraiment qui sont ces victimes. »
Lorsqu’une tragédie de cette dimension frappe un si petit endroit, c’est comme jeter un gros rocher dans un petit étang – les ondulations de la douleur semblent inévitables.
« Quand je suis rentré chez moi hier soir après avoir identifié toutes les victimes, j’ai commencé à recevoir des messages sur Facebook et j’ai réalisé que je connaissais les parents et même les grands-parents de nombreux enfants », a déclaré Diaz.
Le processus d’identification des enfants était atroce – « les enfants ne portent pas de cartes d’identité, ils n’ont pas de badges nominatifs », a déclaré Diaz.
Beaucoup de corps étaient en mauvais état. Diaz a essayé d’épargner le plus de douleur possible aux parents, dans l’espoir d’identifier positivement les enfants assassinés à travers des descriptions que leurs parents ont données des vêtements qu’ils portaient à l’école ce jour-là, des photos que les parents lui ont montrées.
Mais ce n’était pas assez. Les corps étaient trop abattus. Les Texas Rangers ont commandé des prélèvements ADN des membres de la famille.
« Mon travail consiste à m’assurer que nous remettons le corps de la bonne personne à sa famille », a déclaré Diaz, alors que sa voix s’éteignait. « Mon travail consiste à rendre les corps de ces enfants à leurs familles. »
Diaz espère que la raison même pour laquelle tant de personnes à Uvalde ressentent une telle douleur – parce que «tout le monde connaît tout le monde» – les aidera également à guérir plus rapidement.
«Nous ressentons tous une telle angoisse. Mais nous sommes tous ici pour nous soutenir les uns les autres », a-t-il déclaré.