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BERLIN — Les suspects dans le complot déjoué visant à attaquer les concerts de Taylor Swift à Vienne au début du mois cherchaient à tuer « des dizaines de milliers » de fans avant que la CIA ne découvre des renseignements qui ont perturbé la planification et conduit à des arrestations, a déclaré le directeur adjoint de l’agence.
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La CIA a informé les autorités autrichiennes de ce projet, qui inclurait des liens avec le groupe État islamique. Les renseignements recueillis et les arrestations qui ont suivi ont finalement conduit à l’annulation de trois concerts à guichets fermés de la tournée Eras, au grand dam des fans qui avaient voyagé à travers le monde pour voir Swift en concert.
Le directeur adjoint de la CIA, David Cohen, a évoqué le complot avorté lors du sommet annuel sur le renseignement et la sécurité nationale, qui s’est tenu cette semaine dans le Maryland.
« Ils prévoyaient de tuer un nombre considérable de personnes – des dizaines de milliers de personnes à ce concert, dont, j’en suis sûr, de nombreux Américains – et ils étaient assez avancés dans ce projet », a déclaré Cohen mercredi. « Les Autrichiens ont pu procéder à ces arrestations parce que l’agence et nos partenaires des services de renseignement leur ont fourni des informations sur ce que ce groupe lié à l’EI prévoyait de faire. »
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Selon les autorités autrichiennes, le principal suspect, un Autrichien de 19 ans, aurait été inspiré par le groupe Etat islamique. Il aurait planifié une attaque à l’extérieur du stade, où plus de 30 000 supporters étaient attendus, avec des couteaux ou des explosifs artisanaux. 65 000 autres supporters étaient probablement présents à l’intérieur du stade. Les enquêteurs ont découvert des substances chimiques et des dispositifs techniques lors d’une perquisition au domicile du suspect.
Le ministre autrichien de l’Intérieur, Gerhard Karner, avait déclaré auparavant que l’aide d’autres agences de renseignement était nécessaire car les enquêteurs autrichiens, contrairement à certains services étrangers, ne peuvent pas légalement surveiller les messages texte.
L’avocat du jeune homme de 19 ans a déclaré que les allégations étaient « exagérées à l’extrême » et a affirmé que les autorités autrichiennes « présentaient cela de manière exagérée » afin d’obtenir de nouveaux pouvoirs de surveillance.
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Swift a rompu son silence sur les annulations la semaine dernière après la fin de ses concerts à Londres.
« L’annulation de nos spectacles à Vienne a été dévastatrice », a-t-elle écrit dans un communiqué publié sur Instagram. « La raison de ces annulations m’a fait ressentir un nouveau sentiment de peur et un immense sentiment de culpabilité, car tant de gens avaient prévu de venir à ces spectacles. »
Elle a remercié les autorités – « grâce à elles, nous pleurons des concerts et non des vies », a-t-elle écrit – et a déclaré qu’elle avait attendu la fin de l’étape européenne de sa tournée Eras pour donner la priorité à la sécurité.
« Je veux être très claire : je ne parlerai pas de quelque chose en public si je pense que cela pourrait provoquer ceux qui voudraient nuire aux fans qui viennent à mes concerts », a-t-elle écrit.
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L’attaché de presse de Swift n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire jeudi.
L’organisateur du concert Barracuda Music a déclaré avoir annulé la tournée de trois soirs à Vienne qui aurait dû commencer le 8 août parce que les arrestations effectuées en lien avec la conspiration étaient trop proches du début du spectacle.
Le principal suspect et un jeune de 17 ans ont été placés en garde à vue le 6 août, la veille de l’annonce de l’annulation des vols. Un troisième suspect, âgé de 18 ans, a été arrêté le 8 août. Leurs noms n’ont pas été dévoilés, conformément aux règles autrichiennes de protection de la vie privée.
Les concerts de Londres, étape suivante après Vienne, ont eu lieu à la suite d’une agression au couteau lors d’un cours de danse sur le thème de Swift qui a fait trois petites filles mortes au Royaume-Uni. Dans une déclaration publiée après l’attaque de Southport, Swift a déclaré qu’elle était « complètement sous le choc » et « complètement perdue quant à la manière de transmettre mes condoléances à ces familles ». Les médias ont rapporté que Swift avait rencontré certains des survivants dans les coulisses de Londres.
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Le complot de Vienne a également été comparé à un attentat suicide perpétré en 2017 lors d’un concert d’Ariana Grande à Manchester, en Angleterre, qui avait fait 22 morts. La bombe avait explosé à la fin du concert d’Ariana Grande alors que des milliers de jeunes fans quittaient la salle, devenant ainsi l’attentat extrémiste le plus meurtrier au Royaume-Uni ces dernières années.
Cohen a salué mercredi le travail de la CIA pour empêcher les violences prévues, affirmant que les autres « succès » de la lutte contre le terrorisme pour déjouer des complots passent généralement inaperçus.
« Je peux vous dire qu’au sein de mon agence, et j’en suis sûr dans d’autres, il y avait des gens qui pensaient que c’était une très bonne journée pour Langley », a-t-il déclaré, faisant référence au siège de la CIA. « Et pas seulement les Swifties dans mon équipe. »
La tournée qui a battu tous les records est en pause jusqu’à l’automne.
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