L’un des principaux avantages de certains modèles d’intelligence artificielle est qu’ils peuvent accélérer des tâches subalternes ou chronophages – et pas seulement créer un « art » terrible basé sur une brève saisie de texte. Des chercheurs de l’Université de Leeds ont dévoilé un réseau neuronal qui, selon eux, peut cartographier le contour d’un grand iceberg en seulement 0,01 seconde.
Les scientifiques sont capables de suivre manuellement l’emplacement des gros icebergs. Après tout, l’un des éléments inclus dans cette étude était la taille de Singapour lorsqu’elle s’est séparée de l’Antarctique il y a dix ans. Mais il n’est pas possible de suivre manuellement les changements dans la superficie et l’épaisseur des icebergs, ni la quantité d’eau et de nutriments qu’ils libèrent dans les mers.
« Les icebergs géants sont des éléments importants de l’environnement antarctique », a déclaré à l’Agence spatiale européenne Anne Braakmann-Folgmann, auteur principal d’un article sur le réseau neuronal. « Ils ont un impact sur la physique, la chimie, la biologie et, bien sûr, les opérations maritimes. Il est donc crucial de localiser les icebergs et de surveiller leur étendue, afin de quantifier la quantité d’eau de fonte qu’ils libèrent dans l’océan. »
Jusqu’à présent, la cartographie manuelle s’est avérée plus précise que les approches automatisées, mais plusieurs minutes peuvent être nécessaires à un analyste humain pour délimiter un seul iceberg. Cela peut rapidement devenir un processus fastidieux et fastidieux lorsque plusieurs icebergs sont concernés.
Les chercheurs ont formé un algorithme appelé U-net à l’aide d’images capturées par les satellites de surveillance de la Terre Copernicus Sentinel-1 de l’ESA. L’algorithme a été testé sur sept icebergs. Le plus petit avait à peu près la même superficie que Berne, en Suisse, et le plus grand avait à peu près la même superficie que Hong Kong.
Avec une précision de 99 %, le nouveau modèle surpasserait les tentatives d’automatisation précédentes, qui avaient souvent du mal à faire la différence entre les icebergs, la glace de mer et d’autres caractéristiques. Il est également 10 000 fois plus rapide que les humains pour cartographier les icebergs.
« Le fait de pouvoir cartographier automatiquement l’étendue des icebergs avec une vitesse et une précision accrues nous permettra d’observer plus facilement les changements dans la zone des icebergs géants et ouvrira la voie à une application opérationnelle », a déclaré le Dr Braakmann-Folgmann.