Champion Porsche en Floride s’est fait un nom en tant que le plus grand concessionnaire Porsche aux États-Unis, une réputation acquise en partie grâce aux prouesses commerciales de son ex-vice-président du marketing, Shiraaz Sookralli. Mais Champion se retrouve maintenant au centre d’un scandale naissant déclenché par Sookralli, qui est accusé par son ancien employeur de s’être enfui avec 2,5 millions de dollars en dépôts de clients qu’il a pris pour des voitures de luxe inexistantes.
Champion, par l’intermédiaire de sa société mère Copans Motors, a déposé une plainte la semaine dernière contre Sookralli devant la 17e Circuit Court de Floride, exposant un stratagème présumé dans lequel le vendeur est dépeint comme un escroc financièrement désespéré qui a arnaqué au moins deux douzaines d’acheteurs sans méfiance.
À l’aide d’une série de sociétés fictives, affirme Champion, Sookralli a fait signer à des clients de faux contrats de vente, les laissant convaincus qu’ils avaient obtenu une Porsche très recherchée. Mais les véhicules n’ont jamais existé, dit Champion, et maintenant Sookralli est introuvable. Le compte bancaire qu’il a créé pour accepter les dépôts – 2,56 millions de dollars au total – a depuis été vidé.
« Nous n’avons pas entendu parler de lui depuis que nous avons tenté de le servir, lui et sa femme, à sa résidence », a déclaré Roy Diaz, l’avocat représentant Champion dans la poursuite.
L’ampleur de la fraude présumée suscitera certainement des questions de la part des forces de l’ordre. Diaz a déclaré qu’une affaire avait été déposée auprès du bureau du shérif du comté de Broward, qui étudie l’affaire.
Cela pourrait également inclure des demandes pointues pour Champion : Dossiers judiciaires – initialement déterrés par les utilisateurs sur le forum Porsche largement lu Rennlist– montrer que le concessionnaire était accusé dans un procès intenté plus tôt cette année pour un faux accord similaire barré par Sookralli, laissant de nombreux fanatiques de Porsche se demander ce que le concessionnaire savait vraiment.
Champion souligne les problèmes financiers bien établis de Sookralli – y compris un jugement de 176 000 $ déposé contre lui en 2016 par American Express – comme principale motivation de sa fraude présumée. Mais Champion était au courant de ses problèmes d’argent depuis le début; d’une part, le concessionnaire avait été condamné à saisir 25% du salaire de Sookralli pour aider à réduire la dette de carte de crédit.
Mais Diaz a déclaré que la fraude présumée de Sookralli n’était connue que ce mois-ci.
« Cela a pris tout le monde dans la concession par surprise », a déclaré l’avocat par téléphone.
Tony Sciple, directeur général de Champion, a refusé vendredi de commenter, adressant toutes les demandes des médias à Diaz. Sookralli n’a pas pu être joint; les numéros de téléphone accessibles au public qui lui étaient connectés ont été déconnectés et les adresses e-mail connues ont renvoyé des réponses automatisées indiquant qu’il s’agissait de comptes inexistants. Au moment de mettre sous presse, il n’avait pas d’avocat le représentant dans l’affaire.
Porsche Cars North American a déclaré que Champion l’avait mis au courant de « cette situation malheureuse ».
« Champion Porsche nous a assuré qu’il aiderait les acheteurs de Porsche qui auraient pu être touchés et demande à ces clients de donner leurs informations au conseiller juridique de Champion », a déclaré Jade Logan, porte-parole de Porsche, à Jalopnik par e-mail.
Que les clients concernés récupèrent leur argent est une autre question.
Il n’est pas facile de mettre la main sur l’offre limitée de Porsche rares que Champion a en stock. Certains des modèles spéciaux n’obtiennent qu’une petite production chaque année, les concessionnaires n’ayant accès qu’à une fraction de ce montant. Les acheteurs déposent des dépôts importants pour sécuriser une voiture, même si cela signifie qu’ils ne l’obtiendront peut-être pas avant l’année suivante, presque toujours avec une majoration.
Sookralli était l’intermédiaire dans ce processus. Son temps avec Champion remonte à une décennie, selon le procès du concessionnaire, et il a vendu des véhicules, des pièces de mise à niveau des performances et a travaillé dans le service. Sur la base des réponses dans les multiples discussions Rennlist, certains acheteurs sont revenus de leur expérience avec Soorkalli en pensant qu’il était un gars debout.
Mais le procès de Champion indique que Sookralli, à un moment donné, a commencé à commercialiser des Porsche par le biais d’une entreprise parallèle nommée Autosport. Lors de conversations avec des acheteurs, Sookralli aurait déclaré par de faux accords de vente qu’ils achèteraient leurs véhicules via Champion.
Ce n’était pas le cas.
« Les Porsche promises n’ont été confirmées par aucune information de fabrication ou d’attribution », a déclaré Sciple, dans une déclaration déposée le 7 septembre devant le tribunal.
Par le biais d’Autosport, Sookralli a fourni aux acheteurs potentiels des instructions télégraphiques, avant de prendre les dépôts pour les Porsche inexistantes, selon le procès, parfois par carte de crédit.
Une fois les dépôts reçus, les fonds ont été transférés d’un compte Bank of America créé au nom d’Autosport vers des comptes bancaires personnels contrôlés par Sookralli et sa femme, Vimla Sookralli, qui est également désignée comme défenderesse dans le procès de Champion.
« Shiraaz, par e-mail, a communiqué avec le demandeur et a identifié vingt-quatre transactions dans son stratagème pour frauder le demandeur et les consommateurs », selon la déclaration de Sciple. « Le montant total des fonds que Shiraaz a admis avoir reçu est de 2 560 198 dollars. »
Champion est catégorique sur le fait qu’il n’avait aucune idée du stratagème présumé de Sookralli, mais le concessionnaire a été nommé dans un procès plus tôt cette année pour une situation similaire impliquant le vendeur apparemment en train de duper un client.
En juillet 2016, une société nommée M&L Luxury Cars a conclu un accord avec Sookralli et Champion pour l’achat de deux Porsche 911R 2016. Mais la première voiture – une 911R noire achetée pour 576 414 $ – n’a pas été livrée, selon la plainte. Cela, comme on pouvait s’y attendre, a conduit à un différend houleux entre les deux parties, Champion acceptant finalement de rembourser 150 000 $ de la caution de 350 000 $ de la voiture, le coût restant devant être payé au fil du temps. M&L a allégué dans la poursuite qu’aucun remboursement supplémentaire n’avait eu lieu.
Par ailleurs, M&L a accepté d’acheter une 911R blanche par l’intermédiaire d’une autre société fictive créée par Sookralli appelée Rampage Motors pour 560 200 $, majoré bien au-dessus du prix de détail suggéré de 350 000 $, souligne le procès. La voiture a finalement été livrée, mais M&L a affirmé que Sookralli les avait surfacturés. Sookralli a accepté de rembourser une partie des frais, indique la poursuite, mais plusieurs chèques qu’il a fournis à M&L ont été refusés, ce qui a entraîné le dépôt de la plainte.
Avec le nom de Champion inclus dans la combinaison M&L, il n’est pas surprenant que les acheteurs aient l’impression que le concessionnaire essaie maintenant de sauver la face. Mais l’avocat Diaz a déclaré que l’affaire M&L représentait un ensemble de circonstances entièrement différent de l’affaire qu’elle avait déposée contre Sookralli. C’était un différend légitime et sans lien de dépendance, a-t-il dit, et Rampage n’était pas gardé secret en interne chez Champion.
Finalement, Rampage et M&L sont parvenus à un règlement « à l’amiable », a déclaré Diaz, et chacun a accepté de continuer à travailler ensemble après la conclusion de l’affaire.
Cela n’a toujours pas convaincu certains clients de Champion, et la réputation de Porsche elle-même risque d’en prendre un coup alors que le scandale continue de se dérouler.
Diaz a souligné que l’intention de Champion est de préserver au mieux sa relation avec les clients, et il a imploré tous les acheteurs concernés de le contacter et de partager leur histoire.
Mais pour l’instant, Champion ne peut pas dire s’il reste des fonds sur le compte d’Autosport auprès de Bank of America, laissant les conducteurs dans l’incertitude quant à savoir s’ils récupéreront un jour leur argent. Et pour l’instant, on ne sait même pas où se trouve Sookrali.
« Shiraaz et Devika semblent avoir le contrôle total du compte », a déclaré Sciple. « Bien que Shiraaz ait communiqué avec le demandeur par e-mail et par téléphone, le demandeur ignore actuellement où il se trouve. »
Correction : Une version antérieure de cette histoire a mal identifié le règlement entre Rampage et M&L, disant que l’accord avait été conclu entre Champion et M&L. Nous regrettons l’erreur.
Cette histoire a été initialement publiée le 18 septembre 2018